In dit restaurant in Gouda kun je met je handen eten: ‘Je mist het vlees niet’

Met een grote glimlach op zijn gezicht heet Giorgio Habtemariam (76) je welkom in zijn Eritrese restaurant in Lange Groenedaal. De zaak bestaat pas een jaar, maar bezoekers uit heel Nederland weten Vegan Africa al te vinden. “Als je bij ons komt eten, mis je het vlees niet”, belooft de enthousiaste gastheer.

Vegan Africa is echt een familiebedrijf. Giorgio’s broer, Tedros Habtemariam, is samen met Aster Yohannes eigenaar van het kleine restaurant. Daarnaast hebben ze al 24 jaar twee restaurants: Djebena in Leiden en in Den Haag. Gouda’s zaak is zijn eerste veganistische restaurant, met als gezicht de gepensioneerde Giorgio.

“We serveren al veel vegetarische en veganistische gerechten in onze restaurants, maar we merken dat er steeds meer vraag naar is”, zegt Giorgio. “Veel mensen die alleen veganistisch eten weten ons te vinden, maar ook mensen komen vanwege hun geloof bij ons eten. “Veel Eritreeërs of Ethiopiërs zijn orthodoxe Kopten en eten tijdens het vasten geen vlees of vis.”

Eritrese en Ethiopische keuken

In Veganistisch Afrika is er dus geen vlees of vis, maar wat eet je daar? Giorgio legt uit: “Veel verse groenten. We hebben twaalf veganistische gerechten op de kaart staan ​​en deze bestaan ​​uit kikkererwten, spinazie, pompoen en vele soorten aardappelen. Mijn favorieten zijn linzen en de meesten kiezen voor de combinatie waarmee je alles kunt proeven. “We maken alles vers en ons eten is gezond.”

De groenten worden op smaak gebracht met berbere. “Dit is een traditionele kruidenmix die onze gerechten echt een authentieke Ethiopische smaak geeft.” Berbere bestaat meestal uit rode chilipeper, fenegriek en gember, aangevuld met koriander, komijn, kaneel, kruidnagel, nootmuskaat of cayennepeper. “En we eten er Injera bij. Het is een soort pannenkoek gemaakt met teff, een glutenvrij volkorenmeel.” Het eten wordt samen met de pannenkoek verzameld, waardoor bestek nauwelijks wordt gebruikt.

Tekst gaat verder onder foto’s >

Bier gemaakt door moeders

Naast lekkere gerechten kun je hier ook genieten van een speciaal biertje. Ma Suwa betekent moederbier en wordt gebrouwen volgens een oud Eritrees recept, traditioneel gebrouwen door vrouwen. Vegan Africa heeft in samenwerking met De Noord-Hollandse Brouwerij vier fruitige Ma Suwa bieren geproduceerd. “Wij hebben dit bier in Nederland geïntroduceerd. Met de brouwerij hebben we, naast traditioneel bier, nog drie smaken gecreëerd. Dit zijn banaan, kokosnoot en mango.”

Ook koffieliefhebbers komen bij Vegan Africa aan hun trekken, want ze schenken ceremoniële Ethiopische koffie. “Ethiopië is het op een na grootste koffieproducerende land ter wereld en koffie is erg belangrijk voor ons sociale leven. Verser kan niet, want de chef-kok roostert de koffiebonen zelf en bereidt ze direct voor je.”

Tekst gaat verder onder foto’s >

‘Giorgio zonder Armani’

Gasten komen niet alleen terug voor het eten, maar ook voor de gastheer, zoals blijkt uit de positieve recensies op Google. Als gasten hem naar zijn Italiaanse naam vragen, antwoordt hij trots: “Het is Giorgio, maar dan zonder Armani of zijn grote portemonnee! Mijn vader werkte voor een Italiaanse aannemer in Eritrea en toen mijn moeder zwanger was, grapte de aannemer dat ze de baby naar hem moesten vernoemen. “Dat hebben ze gedaan.”

Giorgio is dus met pensioen, maar hij werkt graag in het restaurant. “In plaats van thuis te blijven, kun je hier veel beter werken”, zegt de gepensioneerde architect en landmeter. Hij woont sinds 1980 in Nederland en heeft tot zijn pensionering bij Boskalis gewerkt. Nu helpt hij zijn broer in het restaurant en heeft hij zich volledig gewijd aan zijn kunst, die hij tentoonstelt in Leiden. “Ik doe alles met veel plezier.”