Een vrachtwagenchauffeur uit Lelystad vertrekt voor de negende keer richting het Oekraïense oorlogsgebied

‘Ik zie met mijn eigen ogen hoe de oorlog alles van deze mensen heeft weggenomen en hun dorpen heeft verwoest. De situatie is hartverscheurend. Gezinnen zijn verwoest en ouderen zijn achtergebleven, geïsoleerd en zonder de zorg die ze nodig hebben. Zit er voor hen niets anders op dan zich over te geven? Daar denken ze niet over na”, zegt Steller. “Ik ga spullen meenemen, maar ook een boodschap van steun en solidariteit vanuit Lelystad.”

Link met Oost-Europa

Stellers connectie met Oost-Europa ontstond na de val van het communisme in 1989. “Ik heb een groot deel van mijn leven gereisd en in die tijd veel de voormalige Sovjetstaten bezocht. Die ervaringen hebben een onuitwisbare stempel op mij gedrukt”, zegt hij. Nu heb ik ook veel contacten in Oekraïne, zoals mijn vriend Ivan uit Charkov. Daar zorgt hij voor ouderen. Over zijn beslissing om te helpen toen in februari de oorlog uitbrak 2022, Steller zegt: ‘Het was alsof ze mij riepen. Mijn christelijk geloof gaf mij de kracht om op die oproep te reageren. Ik weet dat ik me op gevaarlijk terrein begeef. Mijn geloof zorgt er echter voor dat ik me nooit echt onveilig voel.’

Snelverband en kleurpotloden.

Steller wordt ondersteund door diverse organisaties, scholen en individuen in Lelystad. “De kar zit vol met verzamelde spullen die mensen nodig hebben om te overleven”, legt Steller uit. ‘Ik eet snelle verbandmiddelen en gemakkelijk te bereiden voedsel zoals macaroni en soep uit blik. Maar met het ingezamelde geld doe ik ook aankopen in Oekraïne. Op deze manier ondersteunen we ook de Oekraïense economie.” Kinderen hebben een speciaal plekje in Stellers hart. Hij en zijn vrouw maakten pakketten voor hen klaar. “We willen dat deze kinderen weten dat er liefde is in deze wereld, en niet alleen maar haat en wanhoop”, zegt hij. De pakjes, gevuld met tandenborstels, kleurpotloden, spelletjes en kinderbijbels, zijn bedoeld als lichtpuntjes in het leven van de jongsten, die opgroeien in de schaduw van het conflict.

Oekraïne is dichtbij

“Mensen vergeten soms dat Oekraïne niet ver weg is”, benadrukt de vrachtwagenchauffeur. ‘Het is zo dichtbij als je vakantiebestemming in Italië. De oorlog is nog niet voorbij, hoewel er de laatste tijd minder aandacht voor is in het nieuws. “Er is veel noodhulp nodig en ik ben blij dat ik een deel van de betrokkenheid van Lelystad bij Oekraïne kan bijdragen.”

Ondersteuning voor Arend Steller

Arend Steller vertrekt op donderdag 7 maart naar Vinnytsia en reist naar Kiev, Kharkiv, het Bachmud-gebied en uiteindelijk Kherson. Dan hoopt hij veilig naar huis terug te keren. Iedereen die zijn of haar missie wil steunen, kan een donatie overmaken op rekeningnummer NL60SNSB 8840 0916 53 tnv Arend Steller, Aid Ukraine.