Laatste werkdagen voor burgemeester Helmond: ‘Positief en emotioneel’

Elly Blanksma (CDA) trad aan in een moeilijke tijd voor Helmond. De economie was niet goed. “Er was sprake van een krimp. Bouwprojecten lagen lam, bijvoorbeeld in de wijken Suytkade en Brandevoort. “Het was een moeilijke economische tijd, maar je herkent het helemaal niet meer.”

Blanksma moest ook ‘de zaken rechtzetten’ in een roerig stadhuis. Zijn voorganger Fons Jacobs moest onderduiken na bedreigingen, aanvallen op een café in Helmond, een hoge ambtenaar werd opgepakt wegens fraude en een raadslid belandde voor de rechter vanwege zijn declaratiegedrag.

“Het waren geen mooie dingen”, blikt Blanksma terug. “Het was een heel moeilijk moment. Ik wil de oude koeien niet uit de sloot halen, daar is genoeg over geschreven. Ik deed wat in mij opkwam en handelde met een zuiver geweten. “Dit is niet de manier waarop wij als overheid met publiek geld omgaan.”

Volgens Blanksma heeft de stad Helmond al deze problemen overwonnen. Maar de boel helemaal afmaken in het burgemeesterskantoor voordat je vertrekt als burgemeester is een utopie. “Zo werkt het niet in een dynamische stad”, zegt hij. “Het is voortdurend in ontwikkeling. Maar ik ben nooit ergens voor weggelopen.”

Ook het moeilijke besluit om een ​​tweede cafetaria toe te staan ​​heeft volgens haar geen zin. De burgemeester werd ervan beschuldigd het besluit te hebben uitgesteld. Nu zal zijn opvolger, Sjoerd Potters, het voor zijn rekening nemen.

“Ik zou graag twee coffeeshops in de stad willen hebben”, zegt Blanksma. Maar de nationale overheid kijkt naar zijn mening te veel de andere kant op. “Het tolerantiebeleid is failliet. “Als lokale overheid moeten we een criminele achterdeur tolereren.” Blanksma zegt nog geen resultaten te hebben gezien van het nationale cannabisexperiment waar zijn stad iets mee zou kunnen doen.

Blanksma moet lang nadenken als hem wordt gevraagd naar de minder leuke kanten van Helmond. ‘Er is sprake van een vertrouwenskloof’, zegt hij. “Zoals door heel Nederland gezien. Mensen vertrouwen de overheid niet meer. Helmond telt elf wijken en je ziet dat velen van hen stoppen met hun studie.” Helmond kent doorgaans een lage opkomst bij verkiezingen. “Ik heb talloze huiskamergesprekken gevoerd met mensen die schulden hadden of een beperking hadden. Als je luistert, kun je als overheid dichter bij de mensen komen.”

Volgens Blanksma ligt “de rode loper al uit” voor de nieuwe bewoners van Helmond. Deze worden verwacht. De stad heeft de 100.000 inwoners overschreden, nieuwbouwprojecten staan ​​klaar om uitgevoerd te worden. “Ik kan geen voorspellingen doen over hoe de stad er in de toekomst uit zal zien”, zegt Blanksma. “We komen met meer hoogbouw, rond het stadhuis, rond het politiebureau, een nieuw politiebureau.”

Blanksma is na twaalf jaar burgemeester van Helmond een ‘dankbaar mens’. “Ik heb altijd mezelf kunnen blijven. Het kantoor is te moeilijk als je dat niet kunt. “Ik ben heel blij dat ik dit heb kunnen doen.”