Betty (63) is al jaren in het bezit van de Akono-serval: ‘Een kat met hondenkenmerken’

Betty en haar bediende Akono zijn al bijna elf jaar onafscheidelijk. Hij heeft thuis ook zeven andere servals die hij tot voor kort heeft grootgebracht. Waarom precies deze dieren en niet een konijn of een cavia? “Het is lastig uit te leggen waarom je van bepaalde dieren houdt. Een serval is eigenlijk een kat die zich als een hond gedraagt.”

Betty bedoelt niet dat haar dienst tegen de postbode blaft. “Katten zijn eigenlijk heel geheimzinnig. Een serval is heel loyaal. Ze ontwikkelen echt een hele hechte band met hun baasje. Dat is heel fijn.” Haar serval volgt haar overal in het gebouw. “Soms denk ik: geef me even rust, stalker”, lacht hij.

Betty vindt dat het niet terecht is om te zeggen dat Helmonds zwerfhond gevaarlijk is. “Voor zover wij weten is er nog nooit een serval gewond geraakt door een weggelopen serval. Een hond is veel gevaarlijker en dat verbaast niemand.” Volgens de serval-fan is het belangrijk dat je weet wat het betekent om deze tijgerkat als huisdier te hebben.

LEES OOK: Serval loopt los in een woonwijk: zo gevaarlijk kan het dier zijn

Een bewoner van de Helmondse wijk, waar de serval ontsnapte, vertelde eerder aan Omroep Brabant dat hij het dier wel eens de straat met zijn baasjes zag oversteken. Aangelijnd of los, volgens Betty is dat helemaal geen goed plan. “Servals zijn territoriaal van aard. Ze bevinden zich het liefst in hun eigen vertrouwde omgeving. Bovendien is het erg gevaarlijk om weg te rennen als ze bang worden.”

Dat territorium kan behoorlijk groot zijn. “Een serval in je appartement houden is niet goed. Zorg voor een grote ruimte waar het dier vrij kan rondlopen. Ook sproeien ze om hun territorium af te bakenen. Dat is niet leuk als ze dat binnenshuis doen. Katten doen het ook, maar een serval geeft veel meer urine vrij.”

Het hebben van exotische dieren zorgt voor meer verrassing dan bijvoorbeeld het hebben van een konijn. Isabel* de Erp is een fanatieke houder van exotische dieren. Samen met haar vriend heeft ze veel verschillende dieren. Het heeft geen serval, maar wel slangen, duizendpoten en tamme ratten. “Elk dier heeft zijn eigen charme”, zegt Isabel.

Als hobbyist brengt ze veel tijd door met haar dieren, maar dat maakt het volgens haar juist zo leuk. “Het mooiste is dat je naar elk dier kijkt: wat het nodig heeft om een ​​zo goed mogelijke tijd te hebben en dat je je daar als fan volledig voor inzet.” Daarnaast vindt ze de hobby heel belangrijk. Hij geeft vaak uitleg en informatie over het fokken van exotische dieren. “Waarom zouden mensen de jungle redden als ze niet eens weten wat erin leeft?”

LEES OOK: Daarom ontsnappen servals meestal: ‘Ze ontsnappen als het kan’

Sinds 1 juli staan ​​de serval en andere exotische dieren op de zogenaamde positieve lijst. Dit betekent dat het niet meer mag worden gereproduceerd. Wat mensen volgens Betty niet weten, is dat de serval al heel lang in Nederland wordt gefokt en gehouden. Dat zoiets niet meer mag, raakt haar en andere fans hard. “Laten we die lijst eens onder de loep nemen. Echte liefhebbers van exotische dieren weten dat er goed voor dieren wordt gezorgd. Kun je hetzelfde zeggen over het konijn in het hokje ernaast?”

Stichting AAP maakt zich al jaren zorgen over het aantal servals in Nederland. Volgens de stichting is dit een zorgelijke trend: “De exotische katachtige is niet geschikt om als huisdier te houden.” De organisatie zet zich in voor het verbeteren van de dierenwelzijnswetgeving en is voorstander van de positieve lijst.

Isabel* is om privacyredenen een fictieve naam, de echte naam is bekend bij de redactie.