Mohammed Chahim was al op jonge leeftijd fan van Europa en wil nu ‘de vergroening versnellen’

De koffie wordt geserveerd in een (zoals verwacht) rode kop. Recent geïnstalleerd op een plein in Helmond, de geboortestad door Chahim. “Aangedreven door de zonnepanelen van de koffiekar!” Chahim is in zijn element en praat met voorbijgangers.

Na een termijn van vijf jaar in het Europees Parlement voelt hij zich daar helemaal thuis. Een plek waarvoor hij al op jonge leeftijd een grote liefde ontwikkelde. In de auto reisde hij door al die Europese landen op weg naar Marokko, waar hij als kind wekenlang met zijn ouders op vakantie ging.

“Zo hebben we Europa leren kennen. Het begon bij de Belgische grens, waar mijn vader me een paar francs gaf om bij het tankstation iets te kopen. In Frankrijk bestaat ook de douane. Maar zo heb ik alle culturen leren kennen.” Met de mooiste herinnering: een broodje tortilla aan de andere kant van de Spaanse grens. Het hoogtepunt van mijn reis”, lacht hij.

Na verloop van tijd gingen de grenzen open en werd de euro de gemeenschappelijke munt. En na verloop van tijd was het niet meer nodig om de telefoon aan de grens uit te zetten, omdat hierover afspraken zijn gemaakt. roamen, bellen naar het buitenland. Ook tijdens zijn studie was hij met Europa bezig. “Toen ik econometrie studeerde, heb ik daar onderzoek naar gedaan. Als we Europa uitbreiden, wat is dan de beste manier om dat wiskundig te doen? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat alles bestuurlijk werkt? Ik heb mijn liefde voor econometrie met mijn passie voor Europa.”

Na veertien jaar in de Helmondse gemeenteraad kwam hij bijna bij toeval in Europa terecht. Hij verliet de lokale politiek en werd vervolgens gecontacteerd voor Europa. “Ik heb als wetenschapper bij TNO gewerkt en veel voor de Europese Commissie gewerkt. Puur geluk, als ze mij toen niet hadden gevraagd, was ik nooit in Europa terechtgekomen, want de aanmeldingsdeadline was al verstreken.”

Hij lijkt als een vis in het water. De afgelopen jaren heeft hij daar hard aan gewerkt groene deal, de plannen die Brussel heeft om de EU duurzamer te maken. Een pakket waar steeds minder steun voor lijkt te zijn. Hij laat zich echter niet afschrikken.

“Mensen hebben op mij gestemd om mij niet neerslachtig te zien. Je moet altijd volhouden. Het beste moment om iets te veranderen is vandaag. En je moet ook eerlijk zijn. Groene deal Het gaat echt heel goed. Het grootste deel ervan, het weer en de industrie, is simpelweg geannuleerd. Het tweede deel gaat over het milieu en de landbouw, waar dit minder belangrijk is. En dat is jammer.”

Op deze manier werd de Natuurherstelwet aanzienlijk verzwakt. “Brussel koos de kant van Nederland, het Nederlandse parlement stemt vóór en dan trekt Nederland zich terug in Brussel. Dit is triest omdat het niet om de inhoud gaat. Uiteindelijk niet ingrijpen kost ons veel meer.”

Maar opgeven ligt niet in de aard van Chahim. Vooral omdat hij uit een gezin komt met vijf broers en zussen. “Als je opgroeit in de binnenstad van Helmond, moet je voor jezelf kunnen opkomen. Ik zoek de confrontatie niet op, maar ik heb mijn principes.”

Dat neemt niet weg dat er in Nederland niet altijd sprake is van passie voor Brussel. Volgens Chahim heeft Nederland een haat-liefdeverhouding met Brussel. “We benaderen het vaak vanuit een negatief perspectief. Brussel mag het niet doen, of het moet het zelf doen. Er is geld nodig of er is een crisis. We delen de successen van Europa niet genoeg.”

Chahim blijft er echter met plezier nog vijf jaar mee doorgaan in Europa. Werk hard voor de broodnodige groene transitie van de industrie. “Waren we vijf jaar geleden heel ambitieus, nu zijn we veel minder ambitieus vergeleken met de Amerikanen en de Chinezen. We raken achterop. We moeten de vergroening helpen versnellen, want het gaat om ons vermogen om inkomsten te genereren.”

En dan, als kers op de taart, een supercomputer naar Nederland halen. Een computer met ongekende rekenkracht. “Naar Nederland ja natuurlijk, het liefst naar Brabant. Beter nog naar Helmond, maar zo ver zal mijn invloed niet reiken.”

Donderdag stemmen maar toch hulp nodig? Vul hier het Europees Kieskompas in (mogelijk moet u even scrollen), of gebruik het deze link: