NAH Trefpunt Helmond: ‘Je bent nooit alleen met hersenschade’

De gevolgen van verworven hersenletsel (AHL) zijn vaak onzichtbaar, maar elke dag merkbaar voor mensen die hieraan lijden en hun naasten. Praten helpt, zegt Dik Bakker, die ook NAH heeft en daarom in Helmond een peer support groep heeft opgericht. Bij NAH Trefpunt Helmond komen gelijkgestemden samen voor steun en begrip. Volgens Bakker is er in de stad grote behoefte aan zo’n groep: “Helmond was nog een blinde vlek in de regio en daarom heeft het Zelfhulpnetwerk meegeholpen aan het ontstaan ​​van een groep.”

Een Eindhovenaar die zich inzet voor Helmond. Er zijn maar weinig verhalen die zo beginnen, maar deze wel. Voor Bakker is het zinvol om een ​​peer support groep in Helmond op te richten. Het was er nog niet. “In de regio Zuidoost-Brabant zijn er verschillende groepen waarin mensen met NAH elkaar ontmoeten om ervaringen uit te wisselen. Helmond had die groep nog niet, dus het werd tijd om daar verandering in te brengen”, zegt Bakker.

NAH is een onderwerp dat meer aandacht verdient, vindt de Eindhovenaar. “Jaarlijks lopen in Nederland ongeveer 130.000 mensen hersenschade op. Dit komt overeen met 3,8 procent van de bevolking”, legt Bakker uit.

Totaal veranderd
Helmond heeft 95.000 inwoners. Een snelle rekensom leert dat 3,8 procent van dat aantal uit 3.600 mensen bestaat. Een groot aantal. “Het hersenletsel is zeer omvangrijk en kan verschillende oorzaken hebben. Denk aan een beroerte, herseninfarct of hersenbloeding. “Ook een hersentumor of een extern ongeval of trauma kan hersenbeschadiging veroorzaken.”

Kenmerkend voor mensen met NAH is volgens Bakker dat ze vaak niet begrepen of herkend worden. “Dat is heel moeilijk te accepteren, want ineens verandert je leven totaal. Vaak zie je het niet. Ongeveer 40 procent houdt zichtbare, maar vooral onzichtbare, blijvende hersenschade over. Helaas heeft de samenleving weinig begrip voor de klachten van deze groep. Als je NAH hebt, heb je vaak last van chronische vermoeidheid, geheugen- en concentratiestoornissen en gevoeligheid voor prikkels. “Het is ook niet ongebruikelijk dat mensen moeite hebben met schakelen, langzamer denken en spraak- en taalstoornissen hebben.”

Nooit alleen
Het zijn niet alleen de mensen die de blessure oplopen, die met verschillende problemen te maken krijgen. Ook dierbaren van mensen met NAH krijgen met het een en ander te maken. “Hersenletsel zorgt er vaak voor dat de persoon die eraan lijdt, zijn karakter volledig verandert. Plotseling ontwikkelt hij of zij een verstoord zelfbeeld en een vervormd beeld van de ziekte. Ook voor uw dierbaren kan het belangrijk zijn om hierover te praten. Je ervaringen delen met lotgenoten helpt. “Je bent nooit alleen met hersenschade.”

Bakker weet waar hij het over heeft, want hij ondervindt dagelijks de gevolgen van een hersenletsel. “Tien jaar geleden lag ik na een fietsongeluk drie weken in coma en liep ik hersenschade op. Door middel van therapieën heb ik geleerd met veel van mijn onzichtbare problemen om te gaan. Ook kreeg ik begeleiding om mijn weg te vinden in mijn nieuwe leven. Bijna dagelijks krijg ik te maken met misverstanden over mijn beperkingen, omdat je aan de buitenkant niets aan mij ziet. Ik lijk een vitale en atletische man, maar de beperkingen die je niet bij mij ziet, maken mijn dagelijks leven moeilijk.”

bronnen van hoop
Om de gevolgen van NAH draaglijk en bespreekbaar te maken, heeft Bakker samen met een gelijkgestemde in 2017 bij Best een peergroup opgericht. Dat hielp. “Ik besefte dat er een grote behoefte is aan contact met mensen die in hetzelfde schuitje zitten. Bij hen vind je herkenning en vaak is een half woord al genoeg. Je kunt de beperkingen waarmee je te maken hebt bespreken en hoop vinden in de stappen die anderen al hebben gezet.”

Naast Bakker hielp de groep van Best nog meer mensen die met dezelfde problemen kampten. “Daarom heb ik besloten om meer peergroups op te richten. Helmond was nog een blinde vlek in de regio en daarom starten wij nu een groep met steun van het Zelfhulpnetwerk. Samen met Joop Jaspers heb ik de groep NAH Trefpunt Helmond opgericht. Elke derde donderdag van de maand kunnen mensen ‘s ochtends terecht bij De Fonkel. In juli en augustus verhuizen wij tijdelijk naar Speeltuin Leonardus.”

Voorkom overstimulatie
Het doel is een groepsgrootte van maximaal twaalf personen. Dat aantal is inclusief groepsleiders. “Ons doel is om maximaal tien bezoekers te hebben om overprikkeling onder de deelnemers te voorkomen. Als de groep groter wordt, overwegen we een tweede groep te starten. “Bezoekers kunnen zich vooraf aanmelden via het Zelfhulpnetwerk.”