Slalomkanovaarder Joris Otten naar de Spelen: ‘Ze nemen hem eindelijk serieus’

Hoe dan ook zal Helmond dit jaar op de Olympische Spelen vertegenwoordigd worden door de 26-jarige slalomkanovaarder Joris Otten. Afgelopen weekend kwalificeerde Otten zich om naar Parijs af te reizen tijdens het EK dat komende zomer in Slovenië wordt gehouden. Omroep Brabant sprak met De Helmonder, die momenteel in Frankrijk woont. Hij is blij dat hij eindelijk serieus wordt genomen.

Joris Otten (26) vindt zijn ticket voor de Olympische Spelen onwerkelijk. De slalomkanovaarder uit Helmond kwalificeerde zich afgelopen weekend voor Parijs en dat voelt voor hem als een overwinning op meerdere vlakken. “De afgelopen jaren ben ik tot het besef gekomen dat ik tegen een muur van mensen ben aangelopen die mijn ambities niet serieus namen. Dat dit gelukt is, betekent veel voor mij.”

Joris wist dat hij kandidaat was voor deelname aan de Olympische Spelen, maar tijdens het EK in Slovenië maakte hij een einde aan alle onzekerheid. “Ik had zondagochtend voor de race veel stress, dat had ik nog nooit eerder gehad. Misschien omdat ik weet dat ik het kan, maar ik moest nu weg. Ik verbaasde mezelf dat ik onder die mentaal moeilijke omstandigheden stabiel presteerde. Een onbeschrijfelijk gevoel.”

Verstikkend
Parijs werd met potlood in zijn dagboek geschreven, maar nu kan hij het met pen schrijven. “Het voelt zo bijzonder, ik kan het niet echt beschrijven. De afgelopen 24 uur heb ik mijn telefoon nauwelijks neergelegd, de berichten bleven maar komen. Vanaf nu ga ik mij volledig richten op Parijs, nu kan ik deelnemen aan grote wedstrijden zonder de druk om aan de Olympische eisen te voldoen. Die stress is verstikkend.”

In je eentje
Joris’ pad naar de top was gevuld met veel moeilijke momenten. “In al die jaren heb ik zelden de steun gehad van de vereniging en het Olympisch Comité. Ik had het gevoel dat ze mij niet als een serieuze topsporter zagen. Ik heb alles zelf bereikt, met de hulp van mijn ouders. Met mijn Mitsubishi uit 2003 ga ik nog steeds naar wedstrijden. Toen ik studeerde, leende ik het maximale bedrag om topsport te financieren. Dat leverde een flinke schuld op, maar ik kon wel van mijn sport leven.”

Frankrijk
“Ik verhuisde voor de sport naar Frankrijk, maar in eerste instantie leek het een grote gok. Zou het werken? Het is niet altijd gemakkelijk geweest, dat geef ik toe. Ik ben dit blijven doen omdat ik het heel graag wilde en erin geloofde. Het kostte me veel tijd om de droom in een doel om te zetten. Ik heb al een aantal jaren goede sponsors die in mij geloven, wat het voor mij veel makkelijker maakt. Ik ben sowieso het liefst omringd door mensen die mij steunen. En uiteindelijk hadden ze gelijk.”

grootste doel
Zal uw deelname aan de Olympische Spelen uw leven veranderen? “De Olympische Spelen waren mijn grootste doel en het is fantastisch om binnenkort te kunnen beginnen. Een beloning voor jarenlang hard werken. Het kan zijn dat ik nu financiële steun krijg, maar daar durf ik niets over te zeggen. ‘Ik heb te veel meegemaakt om die hoop te hebben.’

kanoslalom
Met slalomkanoën leg je een parcours over het water af in stromend water, waarbij je tijd belangrijk is, maar ook het aantal fouten. Als je de poorten (tweekleurige paaltjes die boven het water hangen) waar je doorheen moet, aanraakt of mist, krijg je een secondestraf.

Lees ook: ‘Joris Otten behoort tot de beste slalomzeilers ter wereld‘