“Als je in een rolstoel terechtkomt, kun je daar zelf wel achter komen.”

Kasseien, drempels, treden, trappen: zomaar een paar voorbeelden uit het Nederlandse straatbeeld. Mensen in een rolstoel zien vooral obstakels die ze moeten overwinnen. Een bezoek aan de stad wordt opeens minder eenvoudig en vanzelfsprekend. Het Helmond Toegankelijker team en het Rolstoelen Skills Team zetten zich in om mensen in een rolstoel weerbaarder te maken. Met succes. “Ik heb mijn onafhankelijkheid terug!”

Er worden vier trainingen gegeven. Twee binnen en twee buiten. Vandaag is de tweede buitentraining. Dus de laatste. In deze laatste oefening kunnen de deelnemers alles wat ze geleerd hebben in de praktijk brengen. Er is opnieuw gekozen voor het centrum van Helmond. Voor Tim van Maris betekent dit voor het eerst met zijn rolstoel de roltrap af. Iets wat je de vorige les nog niet durfde. Een grote overwinning voor hem: “Ik heb mijn onafhankelijkheid teruggevonden!”

Van Maris had veel profijt van de training: “Voordat ik meedeed, durfde ik niet naar buiten. De gedachte dat ik over allerlei drempels en stappen heen moest, beangstigde mij. Nu ben ik niet meer bang. Als iemand mij vraagt ​​om naar de stad te gaan, ga ik meteen! Ik heb het vertrouwen in mezelf teruggevonden.”

Zonder handleiding
Coach Emma Verbakel van het Rolstoel Skills Team is erg blij met alle gemaakte vorderingen. “Het mooie van deze trainingen is dat je het zelfvertrouwen van de deelnemers ziet groeien. Mensen leren hun rolstoel beter kennen en weten wat wel en niet kan”, zegt hij.

Wanneer mensen in een rolstoel terechtkomen, krijgen ze geen handleiding of uitleg. “Je leert bijvoorbeeld fietsen, maar als je in een rolstoel terechtkomt, kun je dat zelf ontdekken. Er is geen les voor. De trainingen die wij geven zijn voor jong en oud. Het doel is om mensen te leren wat ze kunnen”, zegt Verbakel.

Wacht drie uur
In Helmond wordt getraind in de binnenstad. Mensen in een rolstoel ‘rijden’ de roltrappen op. Het levert verbaasde blikken op bij de toeschouwers. “De lift werkt nu, maar het komt vaak voor dat er een defect is”, legt Verbakel uit. “Vooral als je met het openbaar vervoer reist, komt dit vaak voor. Het kan tot drie uur duren voordat de lift gerepareerd is of omlaag kan. Dan wacht je lang op hulp en ben je afhankelijk van anderen. In deze training leren we mensen met hulp roltrappen of trappen af ​​te gaan.”

De training trekt veel aandacht en dat is volgens de trainer een prettige bijkomstigheid. “Dit zorgt voor meer bewustzijn. Als je een rolstoel hebt, is een bezoek aan de stad niet altijd gemakkelijk. Veel winkels zijn niet met ons uitgerust. Tegelijkertijd geeft training aan dat je niet per se hulp nodig hebt als je in een rolstoel zit. Je ziet wat we kunnen doen.”