Supporter Ian loopt op blote voeten van Schiphol naar Helmond Sport

Als we Ian op de derde dag van zijn wandeling spreken, is de pijp behoorlijk leeg. Laat je blaren zien op het terras van snackbar Wimke in Oijen. “Het is heel moeilijk. Mijn doel was om de hele tocht op blote voeten te lopen, maar dat is helaas niet gelukt. Op sommige stukken is de weg daar echt niet geschikt voor.”

Maar waarom niet ‘gewoon’ met de auto of trein naar Helmond? “Dit jaar is het 80 jaar geleden dat Helmond werd bevrijd. Toen ik de reis van Schiphol naar Helmond zag, was het ongeveer 130 kilometer. Alsof het zo moest zijn. Ik had het idee om geld in te zamelen voor veteranen en de lokale zaak Casual Minds Matter en uit respect besloot ik op blote voeten te lopen.”

Casual Minds Matter is opgericht door Helmond Joey van der Aa en Justin Pate (Patey) van Burnley. Zij richten zich op mensen met psychische problemen. “Een paar jaar geleden zag ik een jongeman die van een brug probeerde te springen”, zegt Ian. “Ik probeerde contact met hem op te nemen en belde de politie. Ze verhinderden dat hij zich van het leven beroofde. Mede door de tijd van het coronavirus was er meer aan de hand in de samenleving dan ik dacht.”

Enige tijd later maakte hij mee dat iemand zich van het leven beroofde. Door geld in te zamelen voor de stichting hoopt hij meer mensen met psychische problemen te helpen. “Het maakt niet uit wie je bent en hoe slecht je je voelt, er is altijd hulp. Uiteindelijk kun je de dingen bereiken die je wilt.”

Ian en Patey worden vrijdag hartelijk ontvangen in Helmond. “Het feit dat Burnley in de Premier League speelt en tegen grote clubs speelt, betekent niet dat we niet graag naar Helmond Sport komen. Voetbal zorgt voor verbroedering, het voelt als familie. Bovendien hebben Burnley en Helmond veel overeenkomsten, zoals industrie en stadsgrootte. Ik wil het uitbreiden tot ver buiten de sport en politici uitnodigen om ervaring op te doen in steden. Ideeën uitwisselen kan je alleen maar beter maken.”

De wandeltocht maakt in ieder geval indruk op Ian. “Het is hier prachtig, vooral in dit landelijke gebied. Er is veel meer respect voor het milieu. In Engeland zie ik vaak dat mensen dingen uit het raam gooien, en Nederland is daar een goed voorbeeld van.”

Het Engelse duo kreeg donderdag gezelschap van enkele echte Helmond Sport-mannen (in schoenen), waaronder voorzitter Philippe van Esch. “Wat Ian en Patey hebben bereikt, is een hele prestatie. De band tussen Burnley en Helmond Sport is bijzonder. Niet alleen op fanniveau, maar ook op het gebied van sponsoring of kennisuitwisseling tussen jeugdopleidingen. Er zijn mooie initiatieven op sociaal gebied. “We maken gebruik van elkaars sterke punten.”