‘Voor dit soort acties kom ik graag mijn bed uit’

Luc Swinkels (14), uit Helmond, organiseerde afgelopen zaterdag een grote inzamelingsactie voor Stichting Opkikker. Ook oprichter Ruud Sliphorst komt graag ‘uit zijn bed’ voor dit soort grote initiatieven. Dit is Helmond en hij sprak met hem over de De machtsketen.

Tijdens het evenement waren niet één maar twee vertegenwoordigers van Stichting Opkikker aanwezig. ochtend koffie die Luc Swinkels samen met familie, vrienden en vrijwilligers had georganiseerd in buurthuis De Lier. Gillian Wemekamp, ​​coördinator inkomende acties, was al vroeg aanwezig om ook een bijdrage te leveren aan de organisatie. Later op de ochtend verscheen ook oprichter Ruud Sliphorst.

7.000 ambassadeurs

“De Opkikkerdag is een uniek, compleet uitgerust dagje uit voor gezinnen met een langdurig ziek kind. Een tijd waarin het hele gezin niet bezig is met ‘ziek zijn’. Gezinnen melden zich aan via de pedagogisch medewerkers van het ziekenhuis die kunnen profiteren van deze Boosterdag. Op die dag komen ongeveer 50 gezinnen. Wij houden rekening met de wensen van ieder gezinslid. Onze aandacht voor deze gezinnen houdt daarna zeker niet op. Alle patiënten, broeders en zusters worden ambassadeurs van onze stichting. Zij hebben dan de mogelijkheid om zelf andere patiënten te gaan helpen. De verplichting daartoe is geheel gratis. Jaarlijks nodigen wij al onze ambassadeurs, momenteel zo’n 6.000, uit voor een van de Ambassadeursdagen”, zegt Gillian Wemekamp, ​​aankomend campagnecoördinator bij Stichting Opkikker.

“We zijn uiteraard ontzettend trots op ambassadeurs als Luc, die ieder jaar hard werken om geld in te zamelen. Voor onze stichting zijn wij afhankelijk van donaties en deze inzamelingsacties. Onze jaarlijkse Opkikkerloterij begint volgende week op de Ambassadeursdagen op 13 en 14 april. Het hele jaar door hebben wij veel eigen promoties. “Iedereen kan een donatie doen of een eigen campagne opzetten op onze website In Actie voor Opkikker.”

30 jaar lichtpuntjes

‘Wij werken al bijna dertig jaar als stichting. En ja, je kunt het mijn levenswerk noemen. Natuurlijk is het nog steeds strijdig, de zieke kinderen en het lijden dat zij moeten doormaken. Maar juist daarom wil ik iets betekenen voor een gezin. Het alternatief is niets doen en dat vind ik niet zo leuk”, zegt Ruud Sliphorst. “Al zou ik, als ik de manier waarop de stichting tot stand kon komen, terugdraaien. Begin jaren negentig werd mijn neef Mario ernstig ziek. De wens om een ​​ritje te maken op een stoere motor werd door de familie geregeld. Het was een lichtpuntje. En daar ga ik voor. Lichtpuntjes voor gezinnen die het echt kunnen gebruiken. Iets aanbieden waar ze de rest van hun leven plezier van kunnen hebben woont “Ik zie het niet als werk.”

“Wij zijn al lang niet meer de plaatselijke synagogevereniging. We hebben een mooie krachtenbundel gecreëerd, talloze mensen die voor de lichtpuntjes zorgen. De keten begint bij het ziekenhuis dat gezinnen bij ons inschrijft. Dit gaat door met vrijwilligers en medewerkers die zich inzetten voor de activiteiten van onze sponsoren en donateurs. Uiteraard spelen onze ambassadeurs een zeer belangrijke rol. Het is gewoon fantastisch dat die mensen ons de kans geven om te blijven bestaan.”

22 dagen boost

“In 2024 staan ​​er in totaal 22 Opkikkerdagen gepland. Sinds 2023 heeft onze stichting haar statuten aangepast. Onze Opkikkerdagen zijn niet alleen voor gezinnen met een langdurig ziek kind. Gezinnen waarvan één van de ouders langdurig ziek is en er zijn kinderen onder de 18 jaar kunnen nu ook meedoen aan de Opkikkerdag. Voor al deze gezinnen gelden geen kosten of voorwaarden. Voor ernstig zieke kinderen bestaat er ook de mogelijkheid van een individuele Boostdag”, meldt Gillian. “Ook via Ambassadeursdagen, Give and Take Weekend en Samen Sterk Dag houden we contact met onze families. Een ambassadeur kan op deze laatste dag een lotgenoot meenemen. Zodat een ander ook de kracht van een lichtpuntje kan ervaren.”

50.000 gezinnen

De familie Swinkels uit Helmond is één van de 50.000 gezinnen die mee mochten doen aan de Opkikkerdag op Center Parcs De Eemhof in Zeewolde. “Als ik aan onze Opkikkerdag denk, denk ik terug aan hoe wij als gezin in het middelpunt van de belangstelling stonden”, herinnert Kristel Swinkels zich. “Luc mocht samen met papa in een snelle Ferrari rijden. Ik ging bij Anouk slapen. Wij ontvingen een prachtige fotoreportage van ons gezin. Op een gegeven moment had onze kinderwagen een lekke band. Geen probleem, want wij kregen direct een vervangende kinderwagen mee. En ondertussen hebben ze de band van onze kinderwagen gerepareerd. Ze brachten ons overal naartoe. We hoefden niet te lunchen, dineren of zelfs maar foto’s of video’s te maken. We hadden een eigen vrijwilliger die ons overal vergezelde en alles voor ons regelde. Na het eten was er nog een laatste show. En plotseling vertrekken alle vrijwilligers. Daarna ga je naar je auto om naar huis te gaan. Om dan alle vrijwilligers de erewacht te zien staan. Als je door die heg rijdt, besef je ‘dit is voor ons’! Een heel emotioneel en mooi moment.”

Foto’s: Hans Choufoer

Lees ook: Luc Swinkels: trotse ambassadeur van Stichting Opkikker