Deze ‘straatvechters’ uit Brabant kunnen het saaie Europa een lesje leren

Schiffers heeft de Europese avonturen van de ‘kleurrijke’ Chahim en Manders nu opgeschreven in een boek, Brexit, Brussel en Brabant. Van deze mensen in Helmond valt veel te leren, zegt Schiffers. Hij volgde hen jarenlang bij Het Financieele Dagblad.

Met de Europese verkiezingen op 6 juni is het een goed moment om het boek uit te geven. Bij de laatste Europese verkiezingen bedroeg de opkomst 42 procent. Schiffers verwacht dat dit dit jaar hoger zal zijn na de verkiezingsoverwinning van Geert Wilders. “De afstand tussen gewone Nederlanders en de Europese Unie is inmiddels groot en ik wil graag laten zien wat die gekozen parlementariërs doen.”

Europese politici werken ‘heel hard’ en willen een sterk Europa verdedigen, zegt Schiffers. “De beweging erachter is heel goed, maar blijft vaak hangen in vaagheid.” Ingewikkelde wetten (maar wel 700 wetsvoorstellen in vier jaar), stamelende debatten, grauwe compromissen en toespraken in een lege zaal. Schiffers zag het allemaal. “Dat is voor de burger niet aantrekkelijk.”

En dat heeft gevolgen: journalisten die er nauwelijks over kunnen schrijven omdat het te ingewikkeld of saai is. Volgens Schiffers heeft de Europese Unie weinig geleerd van het gebrek aan kennis van burgers over wat de EU doet, hun instincten, hun emoties en de Brexit. “Het is ook lastig als je van de ene crisis in de andere gaat: het coronavirus en de oorlog in Oekraïne. Maar je moet daar echt lessen uit trekken.”

Daarom probeert Schiffers de geschiedenis van Europa te vertellen door de ogen van ‘Mo en Toine’. Toine, die elektronicafabrikanten dezelfde USB-C-oplaadstekker heeft laten produceren, zodat we geen twintig verschillende nodig hebben. Hij organiseerde Brabantdag voor het Europees Parlement. “Een bekende Brabantse brouwer kwam met vrachtwagens vol, het werd een heel feest en Brabant verscheen meteen op de kaart”, vertelt Schiffers.

Mohammed Chahim slaagde erin het hele Europese Parlement boos te maken toen hij niet genoeg steun kreeg tijdens de stemming over een klimaatwet. Hij dreigde tegen te stemmen, tot verbazing van de andere partijen. “Mo is echt een straatvechter. Ga je mij hier lastigvallen? “Dan ga ik je daar lastig vallen”, zegt Schiffers. “Dit is heel geruststellend in Brussel, waar al heel lang allerlei heel intelligente mensen wonen. Mo durft heel hard te spelen. ‘Je ziet er echt uit als een straatjongen in hem.’

Mohammed Chahim en Toine Manders waren zaterdagmiddag ook aanwezig bij de boekpresentatie. Chahim denkt aan Helmondse voetballer Berry van Aerle als hij op zoek is naar een vergelijker voor het Europees Parlement. “De lidstaten claimen altijd successen, maar als er iets misgaat, geven wij Brussel de schuld… Berry. De EU is als Berry, de waterdrager die veel dingen regelt.” Of zoals Henk Spaan zo mooi op de muur van een steegje in Helmond schrijft: ‘Anoniem in succes, ontvanger in nederlagen.’