‘Kanopolo is geen sport voor zwakkeren’

Heeft u ooit gehoord van kanopolo? Tijdens het paasweekend, van 30 maart tot en met 1 april, heb je alle gelegenheid om kennis te maken met deze spectaculaire en stoere sport. Dan vindt de Helmondse kanovereniging, HMC de Helmvaarders, de 28^Mijn Het Helmond International Tournament (HIT) voor kanovaren vindt plaats. “Kanopolo is geen sport voor bangeriken”, zegt Helmvaarders-voorzitter François Kuijpers.

In werkelijkheid is kanoën niet goed te omschrijven, zegt Helmvaarders-voorzitter François Kuijpers. “Je moet hem zeker een keer gezien hebben! Naast dat wij voor de 28e keer het grootste kanotoernooi van Europa organiseren, is onze vereniging hoofdleverancier van de Nederlandse kanoteams onder 21 jaar. Momenteel zijn er al vijf jongeren geselecteerd in het team van acht spelers. En de kans is groot dat er ook vijf à zes jongeren geselecteerd worden voor het achtkoppige damesteam. Dit nationale team gaat dit jaar naar het WK in China. Alle spelers moeten het geheel zelf betalen, aangevuld met bijdragen van diverse sponsors. Dit jaar hebben we ook voor het eerst een sponsortent opgezet.”

Niet voor bangeriken

Kanoën is nog relatief onbekend bij het grote publiek, zegt Kuijpers. “Terwijl de sport inmiddels een evenement is met internationale bekendheid en aantrekkingskracht. Er zijn meer dan vijftig landen over de hele wereld waar deze sport wordt beoefend. En er zijn clubs en nationale teams actief in internationale competities, waaronder Europese en Wereldbekers. Deze sport is niet voor bangeriken. Het is een fysiek veeleisende sport, supersnel en zwaar. Waar je hier en daar een blauwe plek niet kunt vermijden.”

Een grote familie

Dit maakt kanoën tot een echte kijksport, vindt ook Kuijpers. “Als je het voor het eerst ziet, weet je niet echt wat je ervaart. Hij is zo snel en agressief in het water. Het spel verveelt nooit en er is actie gedurende de hele wedstrijd. Maar ondanks het zware spel is er altijd veel wederzijds respect. Kanopoloërs zijn eigenlijk een grote familie die elkaar regelmatig ontmoeten op het water en tussen de wedstrijden door.”

‘Er is geen sport voor zwakkeren’

openingsseizoen

Omdat het Internationale Helmond Toernooi voor veel spelers en clubs de start van het seizoen is, zijn vaak teams uit heel Europa aanwezig om hun eerste wedstrijden voor de Helmonden te spelen. Alle niveaus zijn te bewonderen, van de hoogste klasse tot recreatieve klassen, waarbij plezier primeert op prestatie. Met een geplande inschrijving van zo’n honderd teams is de HIT bovendien een van de grootste toernooien van Europa.

De spellen

De wedstrijden beginnen zaterdagochtend 30 maart om 08.00 uur met teams uit onder meer Nederland, Finland, Spanje, Polen en Ierland. De laatste wedstrijd, de herenfinale, staat op maandag 1 april om 15.00 uur op het programma. Het toernooi bij Helmvaarders in Kanaalduik-Zuidoost in Helmond is gratis. Er is eet-, drink- en toiletgelegenheid aanwezig en er is altijd wel iemand in de buurt die iets over deze bijzondere sport kan vertellen.

(Foto’s: HMC Helmvaarders)