Snelle fietspaden: ‘Het is goed dat Bonte indruk maakt, maar…’

“Meer snelfietspaden”, kopte het Eindhovens Dagblad woensdagochtend. Als het aan wethouder Arno Bonte ligt, moeten Helmondaren vaker gaan fietsen. Om dit te bereiken wil Bonte onder meer snellere fietspaden naar de dorpen rond Helmond. De gemeente gaat meer investeren in onderhoud, parkeren, beveiliging en routes naar de betreffende steden. Alles is heel goed, zegt Wilbert Linders, lid van de burgercommissie van Mijn Hellemonders. “Ik begrijp waarom wethouder Bonte zo geïnteresseerd is in mobiliteit en hij zegt het eenvoudig; ‘Meer snelfietspaden!’ Hun plannen om het fietsen in Helmond te stimuleren zijn ambitieus en goed bedoeld. Maar er zijn verschillende aspecten die teleurstellend kunnen zijn.”

Linders benadrukt bijvoorbeeld de technische complexiteit en betrouwbaarheid van ‘slimme’ verkeerslichten. “Slimme verkeerslichten en snelfietspaden moeten betrouwbaar en effectief zijn. Technische storingen of inefficiënte systemen kunnen het vertrouwen van de gebruiker ondermijnen. Ook op de weerstand van automobilisten kun je rekenen. Maatregelen zoals sneller groen voor fietsers bij regen stellen automobilisten in het nadeel. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de financiering. De plannen van Bonte vergen aanzienlijke investeringen, vooral voor de aanleg van snelfietsroutes. Het krijgen van voldoende financiële steun van de provincie en de landelijke overheid kan een flinke uitdaging zijn.”

Lange lijst
Linders’ lijst met ‘beperkingen’ is lang. Zo ziet hij uitdagingen op het gebied van gedragsverandering, beperkingen van de infrastructuur, veiligheidsvraagstukken en de noodzakelijke samenwerking met buurgemeenten en ondernemers. Daarnaast moet de gemeente zich volgens Linders beschermen tegen het gebrek aan alternatieve vervoersmogelijkheden. “Voor sommige bewoners is fietsen misschien geen haalbaar alternatief vanwege fysieke beperkingen, langere afstanden of ontoereikende routes. Ook is het belangrijk om te investeren in andere vormen van duurzaam transport. Door deze potentiële obstakels tijdig te onderkennen en aan te pakken, kan wethouder Bonte de kans op succes van zijn fietsbeleid vergroten.”

Demografische ontwikkelingen
Maar wat Linders al jaren het meest zorgen baart, is de demografische evolutie. “Er wordt nog steeds niet genoeg aandacht aan besteed. Demografische veranderingen, zoals een vergrijzende bevolking, zouden de fietsplannen van Bonte kunnen belemmeren. Ouderen hebben bijvoorbeeld vaak te maken met fysieke beperkingen. Dit maakt fietsen minder aantrekkelijk of zelfs onmogelijk. Als gevolg hiervan kiezen ouderen vaker voor handige vervoermiddelen, zoals de auto of het openbaar vervoer. Nu de bevolking steeds ouder wordt, worden de zorgen over de veiligheid van oudere fietsers steeds urgenter. Dit kan de noodzaak vergroten om specifieke infrastructuur en faciliteiten te creëren. Voorzieningen die rekening houden met de behoeften en beperkingen van deze groep.”

Volgens Linders lopen ouderen ook een groter risico op ernstig letsel bij fietsongevallen. “Dit kan leiden tot een lagere bereidheid om de fiets als vervoermiddel te gebruiken. En dit kan ook druk uitoefenen op de gezondheidszorg en de hulpdiensten.”

Alternatieven
Linders denkt dat er mogelijk meer vraag zal zijn naar andere vormen van vervoer die geschikt zijn voor senioren. Zoals elektrische scooters, rolstoelen of verbeteringen in het openbaar vervoer. “Dit maakt de focus op fietsinfrastructuur voor een groot deel van de bevolking minder relevant. Het is belangrijk dat beleidsmakers rekening houden met deze demografische veranderingen. En ontwikkel plannen die ook oudere bewoners ondersteunen en aanmoedigen om actief te blijven, terwijl ze veilige en toegankelijke vervoersmogelijkheden bieden. Het creëren van een holistisch transportplan dat rekening houdt met de uiteenlopende behoeften van alle bevolkingsgroepen kan helpen de doelstellingen van het terugdringen van het autogebruik en het bevorderen van duurzame mobiliteit te bereiken.”

Klimaatverandering
Daarnaast is klimaatverandering ook een belangrijke factor, zegt Linders. Volgens hem zou de klimaatverandering de plannen van wethouder Bonte om het fietsgebruik te stimuleren kunnen beïnvloeden. De klimaatverandering zorgt bijvoorbeeld voor extremere weersomstandigheden, hevigere regenval, hittegolven en stormen. Dit kan fietsers ervan weerhouden regelmatig te fietsen. Zeker als de infrastructuur deze omstandigheden niet aankan, zegt Linders. “Extremere weersomstandigheden zorgen ook voor meer slijtage aan de fietsinfrastructuur. Dit verhoogt de onderhouds- en reparatiekosten. Daarnaast vormen bijvoorbeeld hittegolven en een slechte luchtkwaliteit een gezondheidsrisico voor fietsers. Vooral voor ouderen en mensen met gezondheidsproblemen.” Daarom is Linders van mening dat klimaatverandering een weerbestendige infrastructuur vereist, inclusief overdekte wegen en betere afwatering.

Voorbereidend werk
“Al met al is het mooi dat de wethouder zo trots is op zichzelf”, besluit Linders. “Maar ik denk dat er nog veel grondwerk moet gebeuren voordat we de eerste schop de grond in kunnen. Zitten de inwoners van Helmond en omliggende gemeenten hier echt op te wachten? Ik ben een realist en daarom vrees ik van niet.”