Druk vanwege groot congres bij Groene Hart: ‘Die mensenmassa is supergezellig’

Vandaag om 11:58 uur Haniff Harharah

HAZERSWOUDE-DORP/BOSKOOP – ‘Dit kost de gemeente geld, maar kan de gemeenschap tien keer zoveel opleveren.’ Met deze verklaring verwijst Pieter Verhoeve, burgemeester van Gouda, naar het jaarlijkse VNG-congres dat de afgelopen twee dagen in zijn gemeente Alphen aan den Rijn en Woerden werd gehouden. Het evenement werd bijgewoond door een recordaantal van ruim 3.200 chauffeurs uit heel Nederland.

Het middelpunt van dit megacongres is het kassencomplex van boomkwekerij Hoogeveen Plants in Hazerswoude-Dorp, op de grens met Boskoop. Het familiebedrijf produceert ruim vijf miljoen planten per jaar, maar vandaag de dag is er nauwelijks verschil. “Gelukkig zijn de meeste planten in het voorjaar in goede staat verscheept”, vertelt Rik Wognum, de uiteindelijke logistiek manager van het bedrijf.

Het was echter een hele operatie om de kassen om te toveren tot een grote congreslocatie. ‘In een jaar tijd maken we veel mee, maar nooit eerder. In totaal kostte dit ongeveer een maand werk. Voor ons als bedrijf was dit evenement niet per se groots, maar voor Greenport Boskoop en omgeving is het wel fantastisch.’

Muziek maken met Jostiband

Naast het bijwonen van congressen en een algemene ledenvergadering van de VNG (Vereniging van Nederlandse Gemeenten) kunnen congresdeelnemers kiezen uit diverse rondleidingen en workshops. Bijvoorbeeld boottochten langs de Alphense Gnephoekpolder of Nieuwkoopse Plassen en een bezoek aan de Heineken brouwerij in Zoeterwoude.

Vijf burgemeesters, enkele wethouders en andere functionarissen kiezen ervoor om dinsdagmiddag te spelen met het beroemde Jostiband-orkest uit Zwammerdam. “Gewoon voor de lol”, zegt Judith Keijzers (CDA), burgemeester van het Brabantse Oirschot. Fanatiek en angstig zit ze achter een drumstel. ‘Ik kon die verleiding niet weerstaan. “Het was echt geweldig.”

Als dirigent Lyan Verburg haar vraagt ​​welke associaties Jostiband, bestaande uit mensen met een verstandelijke beperking, oproept bij de deelnemers aan de workshop, geeft ze een veel voorkomend, maar nogal schokkend antwoord: ‘Een groep kwijlende idioten.’ Ongemakkelijk en met verbaasde gezichten klinkt er gelach in de oefenruimte van het orkest. “We laten ze iets ruiken”, reageert Verburg droogjes.

Hans van Daalen (ChristenUnie) maakt een grapje met keyboard en xylofoon. Uit zijn heldere ogen blijkt dat de burgemeester van het Gelderse Ermelo zichtbaar geniet van zijn gastoptreden bij de Jostiband. ‘In Ermelo hebben we zo’n bende, we noemen het Doe Maar. “Ik vroeg gewoon of we een keer samen een concert konden doen”, onthult hij.

Protesteren met spandoek

Het veiligstellen van deze ‘Prinsdag voor het lokaal bestuur’ – zoals de Goudse burgemeester Verhoeve (SGP) de conferentie omschrijft – heeft de drie organiserende gemeenten individueel ruim 100.000 euro gekost. “Het lijkt een enorm bedrag”, geeft Alphense collega Liesbeth Spies (CDA) toe. “Maar lokale cateraars, Greenport-ondernemers, busbedrijven en horecagelegenheden genereren veel meer omzet dan het ons als gemeente kost.”

Nooit eerder in de 112 jaar van het bestaan ​​van de VNG werd de conferentie in het Groene Hart gehouden. “Het is geweldig”, zegt Verhoeve, dat Alphen, Gouda en Woerden dit jaar zijn uitgekozen. Niet iedereen denkt hier hetzelfde over. Buiten de tot vergaderruimte omgebouwde kassen protesteert de SP-fractie Alphen met een spandoek (‘Red sociaal, scheur ons niet aan stukken’) tegen wat zij geldverspilling vindt.

“Soms moet je, om in het middelpunt van de belangstelling te staan, het goede voorbeeld geven en ook wat kosten op zich nemen”, rechtvaardigt Spies op zijn beurt de beslissing om deze conferentie te organiseren. Volgens de VNG heeft het evenement de afgelopen twee dagen geresulteerd in circa 1.500 hotelovernachtingen in het Groene Hart.

Iets verderop, op 750 meter van Hoogeveen Plants, ligt hotel Het Oosten. Een medewerker achter de receptie vertelt dat er maar één gemeente kamers heeft gereserveerd voor het congres. “Maar omdat we een klein hotel zijn, zaten we al vol”, voegt hij er lachend aan toe.

‘Ik had nog een paar ambtenaren verwacht’

De Goudse Campanile is voltooid. ‘Elke twee dagen’, geeft het hotel desgevraagd aan. En de meeste van de 78 kamers zijn gereserveerd door gemeenten in verschillende delen van het land.

Het Van der Valk Avifauna hotel zit op maandag en dinsdag bomvol organisatoren. “Van de 94 kamers zijn er zo’n zeventig verhuurd”, zegt het hotel in Alphen. We hebben ook gegeten in het gelijknamige restaurant.

veranderende geluiden

Als het om de restaurantsector gaat, zijn er uiteenlopende meningen te horen. Zo heeft het grote café Roos, onderdeel van evenementenlocatie Flora Boskoop, door de conferentie “zeker iets opgemerkt” van het publiek. Vooral als evenementencatering. “In het restaurant niet zozeer”, zegt een medewerker.

Een groep congresleden is bijeengekomen in De Egelantier. Café Hazerswoude-Dorp profiteerde daar niet veel van. “We hebben het druk gehad vanwege het weer”, benadrukt eigenaar Owen McErlean. “Maar ik had nog een paar ambtenaren verwacht.”

De zaak verrast de Alphense horecaondernemer Martin Kalkhoven, die de restaurants Wet ‘n Wild en ‘s Molenaarsbrug runt. “Ik wist niets van de bijeenkomst”, reageert hij, verwijzend naar de VNG-conferentie. Hij zegt dat hij er ook geen voordeel uit heeft gehaald.

Hoe anders is dat in de binnenstad van Gouda. De VNG houdt daar dinsdag het avondprogramma rond de Sint-Janskerk. Sommige restaurants zijn voor de gelegenheid zelfs volledig afgehuurd.

‘Dubbel vol terras’

“Er was veel werk”, herinnert Floor van den Bovenkant, floormanager bij restaurant Gouds Glas zich tevreden. ‘We hadden een dubbel terras en voor het eten zaten we helemaal vol. Het kostte ons wat tijd, maar het is ons gelukt. Wat is het gezellig met die mensen op het plein.

Dat er veel conferentiedeelnemers onder zijn, blijkt duidelijk uit de groene cijfers. veters met de accreditatie om de nek. “En ze hebben lekker gedronken”, benadrukt Van den Bovenkant lachend.

Frisdranken zijn moeilijk te vinden.

Aan (non-alcoholische) dranken zal op de congreslocatie geen gebrek zijn. Deelnemers in natte kassen daarentegen vinden het lastig om verkoeling te vinden. Rik Wognum van Hoogeveen Plants vindt er niets van. Lachend: ‘Daar werken wij ook aan. Voor één keer zullen ze weten hoe het voelt.

Lees ook: Burgemeester bespioneert asielplannen kabinet: ‘Ik wil niet nog een keer in de ellende belanden’