25 jaar Sportbedrijf Lelystad: de Olympische droom wordt werkelijkheid in De Koploper

De eerste zwemmeters van Jolijn en Thijs van Valkengoed zijn in Lelystad. Bij zwembad Ágora zijn talloze zwemdiploma’s behaald. Geniet dan met een abonnement van jarenlang zwemplezier in zwembad De Houtrib. Het grootste deel van de zwemuren wordt echter jaren later doorgebracht in zwembad De Koploper. Daar legden de Van Valkengoedjes honderden kilometers af om de grootste prestatie in de sport te behalen: deelname aan de Olympische Spelen.

Broer en zus zwommen hun eerste zwemwedstrijden bij ZV Lely. Via Dronten, Barneveld en Amsterdam bereikten ze talloze nationale en internationale toernooien. Met de faciliteiten in Lelystad haalde het duo echter het hoogst haalbare. “Tijdens de sportverkiezingen in januari 2007 vroeg ik aan de directeur van het sportbedrijf, Jan Schuitema, of er mogelijkheden waren op het gebied van zwemwater”, begint Thijs. “Een dag later zaten we bij hem en de volgende dag kregen we de sleutel van het zwembad.”

Lang voor zonsopgang in het water.
De inwoners van Lelystad, geboren en getogen, baadden elke dag om vijf uur in de ochtend voor een training van twee uur. “De trainingsgroep was nog in aanbouw. Er was toen niet genoeg water om te zwemmen. Om zeven uur maken we plaats voor de vroege vogels”, zegt Thijs. Begin 2008 was de trainingsgroep gereed en om half zeven in de ochtend begonnen broer en zus. “Eindelijk konden we uitslapen”, grapt Thijs. Hij heeft broeders en zusters de harde lessen van de sport geleerd.

Samen naar de Olympische Spelen
In Eindhoven kwalificeerden Thijs en Jolijn zich tijdens het EK 2008 voor de Olympische Spelen in Peking. “Dit EK was ons eerste grote internationale toernooi samen”, vertelt Jolijn. Broer en zus vervolgden vervolgens samen hun reis naar de wereldkampioenschappen in Manchester, trainingskampen in Cyprus en Hong Kong en uiteindelijk naar Peking voor de Olympische Spelen. “Een sportieve reis om nooit te vergeten en heel bijzonder om samen te beleven.”

Veel steun uit Lelystad
Zonder de steun van Sportbedrijf Lelystad zou het onmogelijk zijn geweest om deze dromen waar te maken. “Wij danken het Sportbedrijf voor de mogelijkheden die zij ons hebben geboden”, zegt Jolijn. “Natuurlijk konden we in die jaren niet zonder onze ouders, die ons overal heen brachten. Verder hebben TopFit Lelystad, onze coach Mark Faber, onze familie, vrienden, de gemeente Lelystad en de provincie Flevoland ons op alle mogelijke manieren gesteund”, aldus Jolijn. “Wij hopen dat onze prestaties zwemmers en sporters van Lelystad kunnen inspireren voor een lange tijd!”