‘Clubhouse’ voor de voedingsmiddelenindustrie moet Helmond Food Tech Brainport op de kaart zetten

Het is een goed bewaard geheim dat Helmond een grote speler is in de foodsector. Met Food Tech Brainport willen de gemeente en grote bedrijven in de regio daar verandering in brengen. Deze vereniging moet een soort ‘clubhuis’ worden voor bedrijven actief in de voedingsindustrie. Door kennis te bundelen moeten innovaties worden gerealiseerd en de interesse in de voedselverwerkende industrie worden gestimuleerd. Er ligt een toekomstvisie klaar die in september door de gemeenteraad moet worden geëvalueerd.

De toekomstvisie is gemaakt in opdracht van de gemeente Helmond en de provincie Noord-Brabant. Food Tech Brainport werkt samen en krijgt steun van voedsel- en maakbedrijven, onderwijs, Brainport Development en Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij. Vervolgens is in samenspraak met netwerkpartners als Food Connection Zuid, Next Tech Food Factories en het (lokale) onderwijsveld een implementatieagenda opgesteld.

Wethouder Martijn de Kort is nu al erg enthousiast over het ‘clubhuis’, zoals hij het liefkozend in de gangen noemt. “Food Tech – een combinatie van voedsel en technologie – moet de stad als innovator op de kaart zetten. Veel bedrijven in Helmond richten zich op de foodsector. “Wij zijn onderdeel van Brainport en dit thema sluit daar goed bij aan.”

Complexe industrie
Duizenden Helmonders werken in de voedingsmiddelenindustrie. De Food Tech Brainport moet bedrijven bij elkaar brengen en innovatie garanderen. Dit betekent niet alleen dat er nieuwe producties en diensten moeten worden gecreëerd. Ook is het de bedoeling om op Helmondse scholen meer aandacht te besteden aan de voedingsindustrie. Ook in deze sector is er een tekort aan personeel.

“Er valt veel te ontdekken op het gebied van de voedingsmiddelenindustrie”, legt organisator Marcel van Rijsingen van Food Tech Brainport uit. “Deze sector omvat veel componenten. Bij het bereiden van voedsel krijg je bijvoorbeeld te maken met chemie en werk je in laboratoria. Het is een complexe branche waar je je echt in kunt vastbijten. “Dat willen we de kinderen meegeven.”

Nieuwe inzichten
Food Tech Brainport moet Helmond profileren als koploper op foodgebied en technologie en voeding verbinden. Start-ups (startende bedrijven) en scale-ups (bedrijven die willen groeien) ontmoeten elkaar in dit clubhuis. Dit moet leiden tot kennisdeling. “Je kunt bij de buren kijken. Dit zal ongetwijfeld tot nieuwe inzichten leiden. Vergis je niet: het gebeurt allemaal in Helmond. “De ideeën van Wageningen Universiteit en Universiteit Maastricht worden hier geïmplementeerd.”

Volgens de wethouder is Helmond een belangrijke speler op het gebied van voeding. Gedurende jaren. Voor veel Helmondaren is dit beeld echter nieuw. Er valt dus nog veel te doen op marketinggebied, beaamt Van Rijsingen: “Eten heeft geen sexy imago. Het probleem is dat voedsel rechtstreeks verband houdt met boeren en dat zij momenteel geen goed imago hebben. Dat helpt niet. Wij werken er elke dag aan om dit imago te veranderen.”

bewuster zijn
Aan de andere kant zijn consumenten steeds bewuster bezig met voeding, legt de wethouder uit: “Mensen willen bewuster en verantwoorder eten. Bijvoorbeeld minder vlees en gezondere producten. Ook uit eten gaan is voor veel mensen iets bijzonders. Onze relatie met ons voedsel verandert en wordt duurzamer. Food Tech Brainport sluit hier heel goed bij aan, omdat er gekeken wordt hoe we voedsel beter en milieuvriendelijker kunnen verwerken en opslaan.”

De toekomstvisie moet op 10 september in de gemeenteraad worden besproken.