Wetenschapper stapt 40.000 keer op giftige slang om de beten te onderzoeken

Een Braziliaanse bioloog stapte 40.000 keer op de giftige speerpuntslang Jararaca om het bijtgedrag van het dier te onderzoeken. Hij droeg een speciaal gemaakte beschermende laars.

De Jararaca-speerpuntslang is de meest voorkomende giftige slangensoort in het zuidoosten van Brazilië. Maar volgens onderzoeker João Miguel Alves-Nunes wordt er in Brazilië weinig onderzoek gedaan naar slangen. De meeste onderzoeken analyseren niet de factoren die slangenbeten veroorzaken, zegt hij in het tijdschrift Science.

Hij gebruikte 116 dieren voor zijn experimenten. Een kwartier nadat de proefslangen in de onderzoeksruimte waren gebruikt, benaderde de bioloog de slangen met zijn veiligheidslaars direct of voorzichtig over hun kop, buik of staart. Tijdens het onderzoek, dat meerdere dagen duurde, klom Alves-Nunes in totaal 40.480 keer op en neer langs de slangen.

Hij raakte bij geen van de slangenbeten gewond, omdat de tanden niet in zijn schoenen drongen.

Uit onderzoek blijkt dat hoe kleiner het dier is, hoe groter de kans is dat het gaat bijten. “Bovendien zijn vrouwtjes agressiever en hebben ze een grotere kans om te bijten, vooral als ze jong zijn en bij daglicht”, zegt Alves-Nunes. Uit onderzoek blijkt ook dat dieren agressiever zijn bij hogere temperaturen en dat de kans op een beet groter is als je op de kop van de slang gaat staan.

De onderzoeker hoopt dat de resultaten zullen leiden tot een betere verspreiding van het tegengif. Nu moeten mensen die gebeten zijn ver reizen omdat er geen tegengif beschikbaar is op de plaats waar ze zijn aangevallen.

Door de resultaten te combineren met andere onderzoeksresultaten moet het ook mogelijk zijn plekken te identificeren waar dieren agressief kunnen zijn. “Warmere locaties met een groter aandeel vrouwelijke slangen zouden bijvoorbeeld prioriteit moeten krijgen bij het verspreiden van tegengif”, zegt Alves-Nunes.