Uit de klei van de polder, deel 33 | Oude paarden met een moeilijke naam

Hoewel velen de Konikpaarden van de Oostvaardersplassen als wilde paarden beschouwen (ten onrechte, want ze zijn gefokt), is er maar één paardensoort ter wereld die met recht de titel primitief paard mag dragen: het Przewalskipaard. Dit paard, met een hoofd en nek die enigszins aan ezels doen denken, werd in 1878 ontdekt door de Russische ontdekkingsreiziger kolonel Nikolai Przewalski en naar hem vernoemd.

Dat er in de uitgestrekte steppen van Mongolië weer een kleine kudde van deze soort voorkomt, is voor een belangrijk deel te danken aan het Natuurpark Lelystad.

(Tekst gaat verder na foto)

In 1968 stierf de takhi, zoals het paard in het Mongools wordt genoemd, in het wild uit. Om de soort opnieuw te introduceren, startte de Nederlandse Stichting voor het Behoud van het Przewalskipaard in de jaren tachtig een herintroductieprogramma voor deze paarden in Mongolië. Hiervoor waren in Nederland gebieden nodig waar dieren in (min of meer) natuurlijke omstandigheden konden worden grootgebracht en waar voldoende ruimte was om de semi-tamme dierentuindieren weer wild te laten worden. Natuurpark Lelystad werd één van deze gebieden. Het park speelde een belangrijke rol bij het behoud van deze soort en fungeerde niet alleen als broedplaats, maar ook als verzamelplaats voor dieren die naar Mongolië werden getransporteerd.

(Tekst gaat verder na foto)

Przewalskipaarden werden verzameld op verschillende locaties en fokgroepen in Natuurpark Lelystad en, na een aanpassingsperiode, (14 tot 16 dieren tegelijk) vervoerd naar Hustain Nuruu National Park in Mongolië. Het herintroductieproject eindigde in 2002 vanwege het succes ervan. De herintroductie was zo succesvol dat er weer (meer dan) genoeg wilde Przewalski-paarden in Mongolië voorkomen. De soort kan zichzelf in stand houden. Dit maakte verdere kweek en vrijlating overbodig.

Drie Przewalskipaarden genieten nog steeds van hun oude dag in Natuurpark Lelystad. Begin 2024 kreeg dit trio gezelschap van vier Exmoor-pony’s.