“Heeft Helmond een imagoprobleem? Misschien alleen in Helmonders.

Toen eigenaresse Jeanette Hendriks van Tiendas Diferentes vanochtend de krant opende en een artikel las over vacatures in Helmond, was ze verrast. Ze noemden de straat waar hun winkel ‘verlaten’ was. Die opmerking zorgde ervoor dat de zakenman een bericht op Facebook plaatste. In dat artikel uit hij zijn onvrede over de manier waarop er over de Helmondse binnenstad wordt geschreven: “Deze artikelen hebben impact. “Als ik iets negatiefs lees over een bepaalde stad, zou ik er niet zo snel naartoe gaan.”

Volgens Hendriks gebeurt er veel in Helmond en zijn ondernemers hard bezig om de stad aantrekkelijker te maken voor bezoekers. Met succes. “Als je heel hard werkt om de aandacht op je winkel te vestigen en je zit in een straat die soms onopgemerkt blijft, dan is het niet prettig om in de krant te lezen dat je locatie ‘desolaat’ is. Dat is balen. Helmondse ondernemers doen er alles aan om mensen aan te trekken en zo’n artikel helpt niet. Ja, soms is het echt somber weer, maar is dat geen winkelstraat?”

Volgens de zakenman strijdt Helmond actief tegen de leegstand en komen er steeds meer nieuwe ondernemers bij. Dat blijkt niet uit het krantenartikel. “Helaas duren negatieve artikelen langer. Deze stukken hebben zeker impact. De krant stelt periodiek dat de binnenstad leeg is en dat er “niets te doen is”. Zonde, want er is zoveel te doen in deze stad. Retailers werken actief samen en er worden veel activiteiten en workshops georganiseerd. Helaas duren die positieve berichten niet lang.”

Imagoprobleem
In de winter is er inderdaad minder organisatie, maar dat is niet typisch Helmond, zegt Hendriks: “Als je kijkt naar wat hier gebeurt en wat er op de planning staat, is dat iets bijzonders. Als de krant zegt dat het centrum ‘droevig’ en ‘desolaat’ is, betekent dit dat er minder bezoekers zijn. Dat is logisch. “Als ik zoiets over een bepaalde stad zou lezen, zou ik daar niet zo snel naartoe gaan.”

Overal zijn vacatures, niet alleen in Helmond. “Heeft Helmond een imagoprobleem? Wellicht in Helmonders zelf. Het verbaast mij dat niet iedereen die hier woont trots is op deze stad. Dat is jammer. Er gebeuren zoveel mooie dingen in Helmond, maar je moet ze wel zien. Kijk eens goed om je heen zou ik zeggen. Je hebt de Cacaofabriek, het kasteel, het Speelhuis, speciaalzaken en vele activiteiten. “Er is veel om trots op te zijn.”

Leuke stad
Hendriks positioneert zich graag als leider. Op zijn Facebookpagina deelt hij graag alle initiatieven die ondernemers ontplooien. Ook blogs die Helmond in een positief daglicht stellen, zet hij graag onder de aandacht. “Ik kom uit het Noorden en ben geen echte Helmonder. Sinds 2009 woon en werk ik hier met veel plezier. Overal waar ik kom, vertel ik hoe geweldig deze gemeenschap is. Ik ben niet de enige. Ik hoor alleen maar toeristen positief over deze stad spreken.”

Ook Eindhovenaren die Helmond bezoeken, hebben doorgaans een positief oordeel over de stad, zegt Hendriks. Hij merkt op dat iedereen die Helmond bezoekt het “een hele leuke stad” vindt: “Eindhovenaren die hun stad te groot vinden, komen hier graag winkelen. “Er zijn hier meer authentieke winkels en minder grote ketens.”