Eric de Helmond helpt weeskinderen in Kenia: ‘Wij zorgen voor 150 kinderen’

Eric van der Putten (56), uit Helmond, gebruikt zijn vrije tijd goed. Hij is vrijwilliger voor Kebene, een stichting die zich inzet voor weeskinderen in Kenia vanuit Nederland en België.

Het begon allemaal met een vakantie in Kenia, zo’n zestien jaar geleden. “Het was mijn eerste reis naar Afrika. Ik heb het samen met mijn vrouw gedaan. We verbleven in de kuststreek en kozen deze plek vanwege de prachtige natuurparken in de buurt. We zijn al tien keer teruggekeerd naar Kenia.”

kinderschoenen

Eric en zijn vrouw kwamen bij toeval in contact met de Kebene Foundation. “Op die eerste feestdagen brachten we speelgoed en andere spullen mee om uit te delen aan de lokale bevolking. Zo ontmoetten we Pasci Princen, een Belg die een stichting voor weeskinderen had opgericht. De stichting stond toen echt nog in de kinderschoenen, veel was er nog niet.”

Lees verder onder de foto.>

dekens op de vloer

”Het weeshuis begon met ongeveer 25 kinderen. Proviand was schaars: er lagen slechts een paar dekens en kussens op de grond. Nu is het heel anders. Nu hebben we goede slaapkamers, warm water en badkamers. Wij zorgen voor ongeveer 150 kinderen”, zegt Eric. Omdat Helmond zich inzet voor de Nederlandse tak van de stichting, is Kebene ook nog steeds actief in België. “We zamelen thuis geld in en reizen regelmatig naar Kenia om ter plaatse te helpen en te controleren of de hulp correct wordt afgeleverd.”

Zeer jonge meisjes worden zwanger, soms nadat ze zijn verkracht.

jonge moeders

Eric is bijzonder trots op een nieuw project dat hij samen met Pasci en andere vrijwilligers is gestart. ”Het Young Mothers-project heeft tot doel jonge moeders te ondersteunen. In Kenia komt het vaak voor dat zeer jonge meisjes onbedoeld zwanger worden, soms na verkrachting of gedwongen prostitutie. In werkelijkheid kunnen ze nergens heen en worden ze vaak gedwongen hun kinderen ergens achter te laten. Ons project helpt deze meisjes en vrouwen samen met hun jonge kinderen. Bijvoorbeeld met voedsel en huisvesting, maar ook met onderwijs en werk.”

Lees verder onder de foto. >

Zeer bekend in de buurt.

Nu Eric al zo lang betrokken is bij de stichting en vaak in Kenia is geweest, kent de buurt hem goed. “De meeste mensen aan de kust van Ukunda, waar het weeshuis zich bevindt, kennen ons nu. Dat is heel goed, want het heeft even geduurd voordat dit gebeurde. Helaas krijgen we weinig tot geen hulp van de lokale overheid, waardoor we alles zelf moeten repareren. “We hebben enkele contacten gelegd met Keniaanse bedrijven die ons willen steunen.”

Cadeaukast in Helmond

Om de stichting onder de aandacht te brengen, rapporteert Eric regelmatig op scholen en organiseert hij ook ‘belevingsreizen’ naar het weeshuis. Hij zet zich overigens niet alleen in voor Kenia, maar ook voor de minderbedeelden in Helmond. “We zijn momenteel bezig met het creëren van een cadeaukast in mijn buurt. Mensen die wat over hebben, kunnen daar voedsel doneren. Iedereen die het nodig heeft, kan het hier gratis downloaden. Zo steunen we elkaar!”

Wil je meer weten over Stichting Kebene of iets doneren? Controleer de website.

Wie is de volgende Helmond van de week?

Heeft u ook een bijzonder verhaal? Of ken jij iemand uit Helmond die wij echt moeten interviewen? Laat het ons weten via (email protected)

Meer mensen uit Helmond: