‘We verloren drie levens, maar kochten er nog één’

Op een industrieterrein in Zaandam ligt een pareltje verborgen. Het is een goede zoektocht, maar als je het oude Bruynzeelgebouw binnengaat en de trap op gaat, kom je in de Epix Arcade. “Een warme plek waar je, net als vroeger, onbezorgd kunt spelen met je vrienden”, zegt creatieve Rory. Hij is het brein achter het ontwerp en weet precies wat hij wil uitstralen.

de droom van het kind

Beide mannen speelden al vanaf jonge leeftijd en ontmoetten elkaar twaalf jaar geleden ‘via via’. “Tijdens het spelen maak je echt verbinding zonder woorden. Je hebt hetzelfde doel en je begrijpt elkaar”, zegt Patrick. Als je aan games denkt, denk je aan vroeger toen je met je broer op de bank de Nintendo 64 speelde. “Dat geeft mij echt een warm gevoel. Mijn broer is heel anders dan ik, maar videogames maken ons allebei erg blij”, zegt hij.

Denk even nergens aan

Rory’s hoofd heeft nooit stilgestaan ​​zolang ze zich kan herinneren. “Voor mij is spelen echt een manier om nergens aan te denken. Maak je geen zorgen over de hypotheek, het werk en de klachten”, zegt hij. “Ik denk ook vooral aan de tijd dat alles nog zorgeloos was. Echte nostalgie”, zegt Rory. Hij speelt al sinds hij jong was. “Vroeger hadden alleen mijn beste vriend en ik een gameconsole. Alle kinderen uit de buurt kwamen bij ons spelen. Dat gevoel van samen spelen is nu veel minder”, zegt Rory.

‘De hele wereld zou dit moeten weten’

Toen de mannen collega’s werden in een virtual reality-ruimte in Amsterdam, was het plan Epix Arcade geboren. Patrick maakte voor het eerst ‘free walking in virtual reality’ mee op de plek waar hij destijds werkte. “Ik dacht dat wat er nu bestaat, onbegrijpelijk is. “De wereld moet dit weten!”, zegt hij. Rory’s creatieve brein stond ook niet stil. Bovenal wilde hij dingen op zijn manier creëren.

Loungegevoel

In Amsterdam was er op dat moment geen plek voor hun ideeën, dus besloten ze voor zichzelf te beginnen. Rory miste vooral de thuisomgeving. “Het is vaak erg koud in dit soort virtual reality-arcades. Het zijn garages of industriële magazijnen. We wilden heel graag een loungegevoel creëren, zoals vroeger. Met alle accenten van de jaren 80, 90 en begin jaren 2000.

‘Coronatijd was mentaal echt een uitdaging’

In 2020 schrijven de heren zich in bij de Kamer van Koophandel, tekenen de huurovereenkomst en openen een zakelijke rekening. Nog geen week later kwam de eerste lockdown en moesten ze sluiten. In de daaropvolgende twee jaar volgen nog drie opsluitingen, de huur loopt door, er ontstaan ​​schulden en er is veel stress voor de mannen en hun gezinnen.

Rory’s beste vriend, met wie hij al vanaf zijn jeugd speelde, stierf in die tijd ook. “Het is jammer dat ik deze plek nog nooit heb gezien”, zegt hij. “Het was mentaal een hele uitdaging, maar we zijn er nog steeds”, zegt Rory. Patrick vult aan: “We hebben er vaak aan gedacht om te stoppen, maar we vonden altijd de vonk om door te gaan.”

Tussen de lockdowns door konden bedrijfseigenaren af ​​en toe hun deuren openen voor gasten. Ze zagen hoe gelukkig hun creatie mensen maakte. “Wij geloven echt in dit product. We zien iedereen blij en overweldigd uit de VR-game komen”, zegt Rory. “Je bouwt echt een band op met iedereen die hier komt. Wij konden ook niet voor hen stoppen”, zegt Patrick.

Uitbreiding

En dan, bijna vier jaar later, de officiële opening van ‘Epix Arcade 2.0’. “We hebben voor het eerst het jaar 2023 afgerond. Als we nog meer van dit soort jaren hebben, gaan we de goede kant op. Nu hebben we uitgebreid met nog meer virtual reality-aanbod, een nieuwe bar, een pooltafel en nu kun je ook darten”, zegt Patrick. Bij de inauguratie zullen ongeveer vijftig mensen aanwezig zijn. Enkele aandeelhouders, vrienden, familie en mensen die hielpen bij de bouw.

Knus

De speelkamer is gezellig. Gezellige hoekjes met Chesterfield-banken, muziek van ‘Ja Rule’ of ‘The Pointer Sisters’ op de speakers, old school arcade-machines, tafels vol bordspellen en natuurlijk virtual reality-games. U kunt ook biljarten, darten en ontspannen. “Hier voelen mensen zich snel op hun gemak en laten ze bijvoorbeeld gewoon hun koffers achter. Er hangt een huiselijke sfeer”, zegt Rory.

Natuurlijk

Het virtual reality-spel zorgt voor leuke beelden. De meeste mensen komen vol verbazing weg. Sommige mensen vinden het zelfs zo spannend dat ze hun koptelefoon afzetten. “Als je de bril opzet, betreed je een hele nieuwe wereld. De zombies komen naar je toe en je moet ze neerschieten. Op een bepaald punt in het spel moet je uit een lift stappen en over een ijzeren paal lopen, met onder je een zwart gat. Soms durven mensen er gewoon niet overheen te komen. Het is zo realistisch!” zegt Rory. Patrick vertelt: “Omdat het zo’n intense ervaring is, passen we ons aan de mensen aan. “Ze moeten echt even stoom afblazen.”

Meer plannen

Er liggen nog meer plannen klaar. Ze gaan door en geloven heilig in Epix Arcade. “We hebben het team uitgebreid en zijn een vast gezicht voor de gasten. We krijgen ook nieuwe virtual reality-spellen waarin je tegen elkaar kunt spelen. We willen ook een flipperkast, een airhockeytafel en we hebben plannen om onze eigen virtual reality-spellen te ontwikkelen”, zegt Rory.

Voor meer informatie zie https://epixarcade.nl