Helmondse veteranen lopen bij zonsondergang in Nijmegen

Een delegatie Helmondse veteranen nam afgelopen woensdag deel aan de Sunset March in Nijmegen. Sinds 19 oktober 2014 is de Sunset March een dagelijks eerbetoon aan de geallieerde militairen die vochten voor de vrijheid van Nederland. De deelname van Helmondse veteranen was tevens een eerbetoon aan Helmondse soldaat Willo Martens.

Helmondveteranen namen deel aan de Sunset March als eerbetoon aan Helmond Army Sergeant First Class Willo Martens, die in 1993 in Bosnië sneuvelde. Woensdag 20 maart was Martens’ verjaardag. Wilbert Linders, Helmondse veteraan, veteraan-supporter en lid van een fractie van de lokale partij Mijn Hellemonders, spreekt van een “mooi eerbetoon”, waarin Albert van Dam werd uitgeroepen tot “veteraan van het moment”.

Een verslag

“De secretaris van de stichting, kolonel Jos Gijzen, die eerder aan de mars had deelgenomen, nam het initiatief en gaf zijn kennis van de geschiedenis aan ons door”, begint Linders zijn rapport. “Hij deed dat op een interessante en deskundige manier. Om 18.49 uur ging de zon onder en begonnen we aan de mars over de brug ‘De Overstuk’, genoemd naar de gebeurtenis van 20 september 1944, waarbij 48 Amerikaanse soldaten omkwamen. De verlichting op deze nieuwe brug is heel bijzonder. Op de brug staan ​​48 paar lichtmasten. Rond zonsondergang lichten deze lantaarnpalen wijd open, de een na de ander, op het ritme van een langzame mars. Elke avond, als het eerste paar lichtmasten aangaat, loopt een veteraan de Sunset March op het ritme dat de lichten aangaan.”

een brug bouwen

Met dit initiatief willen de veteranen niet alleen het offer herdenken dat Amerikaanse soldaten hier, ver van huis, hebben gebracht voor de vrijheid van de Nederlanders, zegt Linders. “We willen vooral een zichtbare brug bouwen. Aan alle veteranen die hebben bijgedragen aan missies over de hele wereld en blijven bijdragen aan vrede en vrijheid.”

Bevredigend

De mars gaf Linders een ‘bijzonder, dankbaar gevoel’, zegt hij. “Toen we de andere kant van de Waal bereikten, liepen we naar het monument waar kolonel Jos Gijzen vriendelijke woorden sprak. Veteraan van de dag Albert van Dam en zijn collega Marijn Verbaant legden bloemen bij het monument, waarna we in de rij de overleden soldaten en andere slachtoffers groetten. Vervolgens liepen we in tegengestelde richting over de brug terug en keken met zijn allen even achterom onder het genot van een drankje en een hapje in een plaatselijk café. Al met al beschouw ik de betrokkenheid van de Helmondse Veteranenstichting als een waardevolle en eervolle bijdrage.”

Naast het eerbetoon aan Amerikaanse veteranen van ‘The Crossing’ stonden Helmondse veteranen ook uitgebreid stil bij de dood van Helmondse sergeant Willo Martens in Bosnië tijdens zijn Unprofor-missie in 1993. Martens is 20 maart jarig.

Lees ook: ‘Helmondse veteranen doen mee aan de Sunset March in Nijmegen‘