Goudse Merve zet zich in voor kansarme daklozen: ‘De situaties zijn vaak verschrikkelijk’

Waarom krijgt de één wel hulp en de ander niet? Merve Yikilmaz (29), uit Gouda, zag hoe EU-migranten, vooral uit Polen, Roemenië en Bulgarije, weinig hulp kregen toen ze op straat belandden en besloten zich voor deze groep te gaan inzetten. “Toen drie dakloze EU-burgers snel achter elkaar stierven, wisten we dat dit moest veranderen.”

Het was een voormalig dakloze man die Merve inspireerde om tijdens haar studie Pedagogische Maatschappelijke Bijstand naar daklozenopvangcentra te gaan. “Ik weet niet meer wat zijn verhaal was of waarom het mij raakte, maar vanaf dat moment wist ik dat ik dit wilde doen”, zegt hij. “Ik was 17 jaar oud en op zoek naar uitdaging, meer spanning en onvoorspelbaarheid. “Dit heb ik allemaal gevonden bij de daklozenopvang.”

De onderkant van de samenleving

Merve begon als kinderdagverblijfmedewerker bij de Stichting Kinderdagverblijf Utrecht, dat later onderdeel werd van het Leger des Heils. “Toen ik 18 was, dacht ik dat ik heel volwassen was, maar ik heb veel geleerd op de kleuterschool. Het heeft mij gemaakt tot wat ik nu ben. “Je komt in contact met mensen die aan de basis van de samenleving staan.”

Tijdens haar werk op de crèche zag Merve de meest schrijnende situaties, vooral onder EU-immigranten. Hij zag Poolse mannen en vrouwen naar kinderdagverblijven en afleidingen gaan omdat ze nergens anders heen konden. “In Nederland zijn er weinig hulporganisaties die zich bezighouden met EU-migranten. “Ze hebben niet dezelfde rechten als Nederlandse daklozen en zijn vaak niet welkom in daklozenopvang.”

Kwetsbare doelgroep

Dat vooral EU-migranten zo’n kwetsbare groep vormen, komt vooral doordat werk en huisvesting vaak met elkaar verbonden zijn. “Polen komen hier bijvoorbeeld werken en krijgen dan huisvesting van de werkgever. Wanneer zo iemand zijn baan verliest, komt hij onmiddellijk op straat te staan. Omdat de huisvesting voor EU-migranten voor dakloze Nederlanders anders is, hebben zij niet eens een plek om te douchen of te slapen. Daarom moeten ze naar buiten en slapen ze vaak in tenten of struiken.”

In 2021 stierven drie Poolse daklozen in relatief korte tijd achter elkaar, wat het Leger des Heils schokte. Merve-manager Ferdinand van de Velde besloot iemand aan te stellen om EU-migranten in Utrecht te helpen. “Ik was op dat moment op zoek naar een nieuwe uitdaging en dit wilde ik graag doen. Ik heb een groot rechtvaardigheidsgevoel en het komt mij vreemd voor dat iemand die simpelweg belasting heeft betaald, geen hulp krijgt zodra hij of zij op straat belandt. En slapen op straat mag niet, dus je kunt er ook een boete voor krijgen. Waar moeten deze mensen dan heen? Terugkeren naar Polen is voor hen vaak geen optie.”

Nieuwe functie

Merve kon de feature zelf configureren en de problemen vaststellen. Hij begeleidde Polen door een proces richting bijvoorbeeld een nieuwe baan of terugkeer naar Polen en hielp arbeidsmigranten met afspraken, contacten of doorverwijzingen. “Veel mensen weten niet waar ze recht op hebben of waar ze terecht kunnen voor hulp”, zegt Merve. Ondertussen hebben steden als Den Haag, Rotterdam, Eindhoven en Amsterdam ook een medewerker voor EU-migranten en gaat Merve landelijk aan de slag voor EU-migranten.

In februari werd Merve gevraagd de Lekenpreek te houden, een initiatief van de Goudse Federatie. Tijdens zijn preek sprak Merve verder over de problemen rondom EU-migranten:

Tekst gaat verder onder video >