Stond FC Groningen al tegenover Feyenoord tegen Helmond Sport in De Kuip? ‘Het brandt enorm van binnen’

Veelzeggend was de weemoedige glimlach op het gezicht van trainer Dick Lukkien kort na de matige 0-0 tegen Helmond Sport. Deze punten zouden immers heel duur kunnen worden omdat FC Groningen vrijdagavond verloor van Brabanders. Maar de pijn verdween snel toen het onderwerp na de wedstrijd naar de halve finale ging. Het topdoel van dit seizoen, promotie naar de Premier League, lijkt plaats te moeten maken voor de bekerdroom.

FC Groningen gaat donderdag op bezoek in De Kuip. En hoe groot de verschillen ook zijn tussen de nummer twee van de Premier League en de nummer vijf van de Eerste Divisie, in het Noorden geloven ze rotsvast in een list. “Ja, ik geloof er honderd procent in. Anders moet je niet eens in de bus stappen”, zegt Lukkien resoluut.

Opnieuw de hoofdrol van Jurjus?

De coach krijgt de steun van zijn spelers Laros Duarte en Hidde Jurjus. Laatstgenoemde ziet zichzelf opnieuw een hoofdrol spelen in zijn dromen. Zoals in de kwartfinale tegen Fortuna Sittard, wat de strafschoppen betreft. “Als het ons lukt om de strafschoppenreeks tegen Feyenoord te halen, is dat al een overwinning voor ons”, aldus de doelman voorafgaand aan de trip naar Rotterdam, kort na de teleurstelling tegen Helmond in de catacomben van de Euroborg.

Jurjus hoopt op een gezellige avond. “Ik speel al een paar jaar betaald voetbal, maar heb nog nooit een bekerhalve finale meegemaakt. Dat we daar met deze groep zijn gekomen is gewoon geweldig. Het wordt uiteraard een lastige avond in De Kuip, maar we geloven er allemaal in: ‘We gaan krijgen wat we kunnen krijgen.’

Ongebruikelijke vervanger Duarte

Duarte gelooft ook in een wonder. De getalenteerde middenvelder werd vrijdagmiddag gewisseld tegen Helmond Sport. Heel bijzonder, want hij had dat geniale moment kunnen voorzien van zijn individuele kwaliteiten. “Maar ik voelde de intense spanning van de afgelopen weken op mijn lichaam en ik stond op de rand van krampen. Ik was echt moe, uitgeput. Ik had nog een paar minuten kunnen doorgaan, maar het was goed dat er iemand kwam in wie meer energie had.”

Hij zou donderdag aanwezig zijn in zijn woonplaats Rotterdam. “Natuurlijk is het fantastisch om in zo’n mooi stadion op zo’n podium te mogen staan. Niemand verwacht dat we daar winnen, maar je weet maar nooit. Het blijft het bekertoernooi. Daar zijn gekkere dingen gebeurd. We kregen een klap van Helmond Sport: “Maar we zeiden meteen: ‘Jongens, dit hoort erbij. We hebben al een hele goede serie neergezet. Daar gaan we gewoon mee door.’

Historische wedstrijd

Maar de eerste donderdag. Lukkien kan niet wachten. “We kunnen in De Kuip een historische wedstrijd spelen”, zegt de coach, die dat idee ook in de hoofden van zijn spelers probeert te leggen. “Als je als voetballer de kans krijgt om de bekerfinale te halen in de moeilijkste uitwedstrijd die je kunt tegenkomen, is dat een enorme motivatie om het beste van jezelf te geven. Daar gaan we onze huid duur verkopen om het te proberen.” speel het spel van ons leven. Het is misschien overdreven om te zeggen dat dit een unieke kans is, maar het brandt van binnen.’

En zorgen over ranglijsten? De tweede plaats, die recht geeft op directe promotie, werd door de 0-0 en de overwinning van Roda JC uit het zicht verloren. Lukkien: “Ik weiger me alleen op de ranglijst te concentreren. Het voetbal moet leidend zijn. Ik ben hier lang genoeg om te weten dat er gekke dingen kunnen gebeuren als we ons ding blijven doen.”