De Syrische Esmat maakt haar droom om kapster te worden in Hilversum waar

Het is niet zo dat Esmat elke dag in haar kappersstoel haar klanten haar levensverhaal vertelt. “Het is ook lang geleden en ik probeer er niet te veel over na te denken”, zegt Esmat als ze terugdenkt aan de verschrikkingen die ze heeft meegemaakt.

Het bijzondere verhaal is echter de reden dat veel klanten voor het eerst de Syrische kapsalon in Hilversum bezoeken. Bovendien zegt hij dat hij natuurlijk de beste kapper van heel Hilversum is. Vier jaar geleden opende hij zijn kapperszaak. Nu komen vooral mannen uit Amsterdam, Almere en Utrecht naar hem toe.

Vlucht naar veiligheid

Dat Esmat nu een eigen kapsalon in Nederland heeft, was voor hem helemaal niet vanzelfsprekend. De Syriër groeide als kind op in tijden van oorlog en politieke instabiliteit. Op zoek naar veiligheid vluchtte Esmat in 2015 op 18-jarige leeftijd uit haar thuisland en liet alles achter. Eerst naar buurland Libanon, waar hij de eerste kneepjes van het kappersvak leerde. Een paar jaar later ondernam hij de riskante reis naar Nederland.

Zijn familie en zijn vrouw bleven in Libanon omdat de reis naar Europa helemaal niet veilig is. In Irak, vlak bij de Turkse grens, vreesde hij dat soldaten hem zouden neerschieten. “Als ze je zien, beginnen ze meteen te schieten”, zegt hij. Hij slaagde erin de grens over te steken. In Türkiye stak hij met hulp van smokkelaars de zee over naar Griekenland. “Het was lastig onderweg. “Er kunnen honderd mensen op een kleine boot zitten en er gaan veel mensen dood.”

Het leven in puin

Maar Esmat heeft veel erger meegemaakt, zegt hij: “Ik was niet bang, want het leven in Syrië was moeilijk vanwege de oorlog.”

Op een avond, terwijl hij op pad was met vrienden in zijn thuisland, zag hij een bom in de lucht recht op hem afkomen. “Alles werd donker en ik voelde niets meer”, beschrijft hij die nacht. “Ik wist op dat moment niet of hij nog leefde of dood was.” Vijf van zijn vrienden overleefden het bombardement niet. Wonder boven wonder kreeg Esmat alleen een luide piep in zijn oor.

Durf te dromen

Na de riskante reis naar Nederland kwam Esmat in 2017 in asielzoekerscentrum Ter Apel terecht. Hoewel hij de reis had overleefd en veilig was in Nederland, was hij al het overige kwijt. Hij moest zijn leven opnieuw opbouwen.

Hij ging daarmee meteen aan de slag in het opvangcentrum, waar hij andere vluchtelingen in stukken sneed. “Ik wilde niet stilzitten zodat mensen mijn haar gratis konden knippen. Ik deed het vrijwillig.” Met een kamer, een stoel en wat kappersbenodigdheden in het asielzoekerscentrum begon Esmat te dromen van een eigen kapsalon.