Solar Magazine – Het dilemma

U modereerde de recente IEEE PVC-conferentie in Seattle. Er werd veel gesproken over de productie van zonne-energie in de Verenigde Staten (VS).
‘Als voorzitter geef je onder meer een keynote speech waarin je als gastheer de sfeer en mentaliteit positief kunt beïnvloeden. Tegelijkertijd heb je naast de gebruikelijke onderwerpen (bijvoorbeeld verhalen over fundamentele ontwikkelingen in fotovoltaïsche (PV) technologie, toepassingen en betrouwbaarheid van fotovoltaïsche systemen en de toekomstige rol van kunstmatige intelligentie (AI) in de zonne-energiesector) de mogelijkheid om de nadruk te leggen op nevenevenementen. “Ik heb besloten me meer te concentreren op het creëren van een regionale fotovoltaïsche industrie.”

Is dat niet een gemeenschappelijk thema?
‘Dit waren er 52^ste editie van deze conferentie. Soortgelijke evenementen worden respectievelijk georganiseerd in Europa en Azië, EUPVSEC en PVSEC. Dit is de plek waar u moet zijn als u op de hoogte wilt blijven van de nieuwste technologische ontwikkelingen aan het begin van de PV-kenniswaardeketen. Gedeeltelijk als gevolg van de centralisatie van de PV-waardeketen in Azië is de productie de afgelopen tien jaar geen belangrijk aandachtspunt geweest op deze Amerikaanse conferentie. Met de komst van de Inflation Reduction Act (IRA) van president Biden verandert het speelveld en staat de Amerikaanse productie hoog op de agenda.’

Is het een eer om voorzitter van de IEEE PVC te zijn?
‘Ik ben hierin verzeild geraakt. Wat begon met deelname aan en vervolgens mede-ontwerpen van het programma over dunnefilm-siliciumtechnologie, mondde uit in verschillende vrijwilligersfuncties. Als je uiteindelijk bijna alle taken hebt vervuld, word je gepromoveerd tot president. Dat was een mooie en intense ervaring. Maar nu neem ik afscheid, behalve om deel te nemen aan een adviescommissie met veteranen. De volgende generatie zal de organisatie overnemen. Dit zorgt voor voldoende innovatiecapaciteit om de relevantie en innovatie van de conferentie te behouden.’

Wat vertegenwoordigt de Amerikaanse fotovoltaïsche industrie?
“De Verenigde Staten hebben momenteel een maximale jaarlijkse productiecapaciteit voor fotovoltaïsche modules van minimaal 22 gigawatt. 4 bedrijven scoren hoger dan 1 gigawatt. Het gaat om First Solar, Qcells, Canadian Solar en Elin Energy met respectievelijk een productiecapaciteit van 6,3, 5,1, 5 en 2 gigawattpiek. Dit is ongeveer 2 tot 3 procent van de mondiale capaciteit. Ter vergelijking: de maakindustrie in Europa scoort nog slechter, met een totale jaarlijkse productiecapaciteit van 14 gigawattpiek aan zonnepanelen. De belangrijkste boodschap is dat dit qua schaal niet te vergelijken is met wat er in China gebeurt.’

Wat zal de IRA bereiken?
‘Er zijn verschillende aankondigingen geweest van bedrijven met plannen om uit te breiden of een aanwezigheid in de Verenigde Staten te vestigen. Enkele maanden geleden werd een uitbreiding van blokken en wafers van maximaal 26 gigawatt verwacht. De geplande uitbreiding van de productie van zonnecellen en panelen bedroeg toen in totaal 44 en 69 gigawattpiek, wat zou leiden tot een totale moduleproductiecapaciteit van 81 gigawattpiek. Deze cijfers geven aan dat de PV-waardeketen in de Verenigde Staten grotendeels zal blijven putten uit componenten (blokken, wafers en cellen) uit Azië. En om het totale aandeel aan te geven; De huidige productiecapaciteit voor zonnecellen en zonnepanelen in China bedraagt ​​momenteel al maximaal 1 terawatt. Natuurlijk bestaan ​​er twijfels of de enorme, ongekende uitbreiding van de productiecapaciteit in China duurzaam is voor de belangrijkste Chinese spelers.’

Maar de Amerikaanse subsidie ​​in de vorm van belastingvoordelen werkt wel.
‘Prognoses gebaseerd op de intenties van marktpartijen zijn goed. Sommige initiatieven zullen zeker worden uitgevoerd, maar andere kunnen nog niet worden gezegd. Er zijn ook uitdagingen bij het realiseren van de Amerikaanse zonneketen, zoals materiaalproducenten, fabrikanten van apparatuur en de beschikbaarheid van gekwalificeerd personeel. Dit zijn ernstige obstakels die niet eenvoudig kunnen worden opgelost en die het opbouwen van een Amerikaanse PV-industrie ingewikkeld en tijdrovend maken.’

Is er ook positief nieuws?
‘De hoofdspreker van de conferentie, Peter Fath, CEO van RCT Solutions, berekende de kostenkloof die Europa en de VS moeten overbruggen om te kunnen concurreren met de zwaar bezochte Chinese PV-industrie, bijvoorbeeld op het gebied van perc. TOPCon- en heterojunctie-zonnecellen. In al deze gevallen spreken we over 10 eurocent per piekwatt. Het goede nieuws voor de Amerikaanse markt is dat IRA-steun en tarieven op Chinese producten voldoende zijn om dit kostprijsverschil te dichten. Europa kan een belangrijke rol spelen omdat we nog steeds over de fabrikanten van apparatuur en de expertise beschikken die nodig is om deze productielijnen te bouwen. Vanuit dit oogpunt is er een grote toegevoegde waarde in een nauwere samenwerking tussen beide continenten voor de vestiging van een fotovoltaïsche industrie in de VS.’

In Europa worden de kaarten anders geschud…
‘Europa wil ook een eigen fotovoltaïsche industrie opbouwen, deels om minder afhankelijk te worden van Chinese zonnepanelen en Russisch gas. Deze ambities bevinden zich echter nog steeds op het niveau van wensdenken, en niet op het niveau van het vaststellen van concreet, duurzaam en effectief beleid, zoals in de Verenigde Staten, India of China. Europa boekt momenteel niet veel succes; zie bijvoorbeeld het vertrek van de zonnecellen- en panelenproductie van Meyer Burger naar de Verenigde Staten. Er zou een Europees equivalent van de IRA moeten komen, maar die bestaat nog niet. Ons “systeem” werkt tegen ons. Dit is te wijten aan de spanning tussen het Europese geloof in mondiale vrijhandel enerzijds en anderzijds de mogelijke noodzaak van een protectionistisch industriebeleid met als geopolitieke doelstelling het garanderen van lokaal relevante industrieën. De generatie Europese politici die voor dat laatste kiest, is nog niet opgestaan ​​en het is tijd om dat wel te doen.’

Omdat?
“Alle energietransitiemodellen laten zien dat zonne-energie een dominante rol zal spelen. Afhankelijk van de regio zal tussen de 60 en 80 procent van de totale energiebehoefte worden gedekt door zonne-energie. We kunnen eenvoudigweg niet overleven zonder regionale productie, bijvoorbeeld vanwege geopolitieke factoren, materiaaltekorten en CO2-uitstoot in verband met transport. Om dat te bewerkstelligen moeten we ook het gat in de productiekosten van 10 eurocent per piekwatt met China dichten. Dat is alleen mogelijk dankzij financiële steun die vergelijkbaar is met die van bedrijven in andere delen van de wereld.’

Zal dat echt gebeuren?
‘Ik zie nog geen signalen die hierop wijzen. De Europese Commissie zal daarom actie moeten ondernemen. Ondertussen heeft Nederland al een goede stap gezet met een subsidie ​​aan onze zonne-industrie via het Nationaal Groeifonds. Dit komt neer op 320 miljoen euro. Voor Nederland is dit een mooi bedrag, maar op Europees niveau zal het uiteraard geen verschil maken. Het is echter uniek in Europa. Hopelijk inspireert het binnenkort andere lidstaten om iets soortgelijks te doen.’