Delftse studenten durven het Engelse Kanaal over te steken met een waterstofboot

Delftse studenten van het Hydro Motion Team willen voor het eerst het Engelse Kanaal oversteken in een waterstofboot. De tour start vandaag vanuit Breskens in Zeeland. De grootste uitdaging voor studenten is de ‘zeewaardigheid’ van het schip, dat wil zeggen het garanderen van een veilige reis voor het schip en de passagiers. “Vooral op de Noordzee moeten we ons goed concentreren op hoe we het waterstofschip zeewaardig kunnen maken”, zegt Jeroen von Berg, een van de studenten van het Hydro Motion Team van de Technische Universiteit Delft.

Het bijzondere aan de waterstofboot is dat deze niet vaart, maar bijna over het water vliegt. ‘Onze boot kan met draagvleugelsystemen boven het water uitstijgen. Het is vergelijkbaar met wat je vaak ziet bij die professionele zeilboten en surfplanken, waarbij de romp met een bepaalde snelheid uit het water komt.’ Het voordeel van deze technologie is dat de navigatie ‘efficiënter’ is, legt Von Berg uit.

Belangrijk

Uiteindelijk wordt de boot aangedreven door een elektromotor op waterstof. ‘We hebben gastanks met waterstof, daar staat druk op. De waterstof wordt via een brandstofcel omgezet in elektriciteit en naar de elektromotor gestuurd.’

De reis zal spannend zijn. Overdag is het aangenaam weer, maar ‘s nachts worden stormen en onweer verwacht. “Voor ons is het teleurstellend, maar we besteden veel tijd aan de weersvoorspellingen en wat weerveilig is”, zegt de student.

Uiteindelijk zal de tour moeten plaatsvinden in ‘twee etappes’ van acht uur, verdeeld over twee dagen. ‘We stoppen onderweg in Ramsgate, zodat je direct aan de kust van Engeland bent.’ Dit traject beslaat bijna 150 kilometer in rechte lijn. ‘Dan gaan we hopelijk de volgende dag door naar Londen, als het weer het toelaat.’ Reis minimaal 130 kilometer in een rechte lijn.

Maximum snelheid

Om veiligheidsredenen wordt er een boot begeleid die op fossiele brandstoffen vaart. Er zullen ondersteunende mensen aan boord zijn die indien nodig kunnen helpen met technische en veiligheidsproblemen. Op de waterstofboot varen twee schippers, vertelt Von Burg. Ze zullen met een maximale snelheid van 40 kilometer per uur oversteken, ‘als we boven water kunnen komen.’ “We zullen hoogstwaarschijnlijk tussen de 20 en 30 kilometer per uur varen.”