Kunstmatige koraalriffen helpen eilanden te beschermen tegen overstromingen

Eilanden omgeven door koraalriffen bevinden zich meestal in laaggelegen gebieden en zijn daardoor zeer kwetsbaar voor overstromingen. Door het verdwijnen van koraalriffen over de hele wereld hebben de golven vrij spel. Naast inspanningen om koralen te beschermen, worden er ook manieren bedacht om koraalriffen kunstmatig te herstellen. Kan een kunstmatig hersteld koraalrif effectieve bescherming bieden tegen overstromingen?

Om het effect van herstel van koraalriffen nauwkeurig te modelleren en te voorspellen, werken onderzoekers van de TU Delft samen met de Universiteit van Plymouth, die besloot een zandeiland met een rif aan te leggen in een van de grootste golfkanalen ter wereld. Ze meten elke centimeter golfverandering op het koraalrif op verschillende zeeniveaus. Het is de eerste keer dat de impact van herstel van koraalriffen wordt onderzocht in een laboratoriumexperiment op zulke grote schaal.

Aangetaste rif in golfdal

Marion Tissier, universitair docent Ocean Waves aan de Technische Universiteit Delft, is erg blij dat ze het experiment eindelijk op deze schaal kan uitvoeren: “Dit is uniek. Door de afmetingen van het golfkanaal kunnen we de werkelijke situatie op de riffen van koraal”. In de Deltagoot van Deltares, 300 meter lang, is een zandeiland van 50 meter gemaakt dat golven tot 1,5 meter hoog kan weerstaan. Aanvankelijk zal het rif glad zijn, representatief voor een aangetast koraalrif. Het koraalrif zal vervolgens worden hersteld met kunstmatige rifstructuren.

Complexe koraaltoppen

Ook masterstudenten Vincent Takens en Kjell Albers komen hier in beeld. Ze plaatsten nu 150 stuks 3D-geprinte rifstructuren in verschillende configuraties. Deze kunstmatige riffen zijn ontworpen om de complexe structuur van een natuurlijke koraalbedekking na te bootsen. Op deze manier fungeren ze als een milieuvriendelijke maatregel om de kust te beschermen.

Minder risico op overstromingen

Kennis over de interactie tussen golven en rifstructuren zal hen helpen het effect van herstel van koraalriffen op overstromingen beter te begrijpen en te voorspellen. “Ik hoop dat deze inzichten zullen helpen bij het optimaliseren van het herstelontwerp voor kustbescherming”, zegt Tissier. Daarnaast zal de dataset worden gebruikt voor de ontwikkeling van numerieke modellen. “Uiteindelijk draagt ​​dit bij aan verbeterde voorspellingsinstrumenten die kunnen worden gebruikt om toekomstige overstromingsscenario’s en beschermende maatregelen te analyseren.”