Luchthavenmanagement investeerde haastig een half miljoen extra in vliegveld Twente: gemeente Enschede is kritisch

Op 11 april ontving Twente Airport een brief uit Den Haag waarin stond dat de landingsbaan aan het begin en einde te smal is, waardoor grotere vliegtuigen niet meer mogen opstijgen. Het bestuur van Twente Airport, waarvan wethouder Jeroen Diepemaat lid is, heeft op 23 mei besloten de benodigde investeringen voor de uitbreiding te doen. Enschede en de provincie zijn gezamenlijk eigenaar van de luchthaven. Bij brief van 29 mei is de gemeenteraad hiervan op de hoogte gesteld. Toen waren de werkzaamheden al begonnen.

Afspraken met de gemeente

De gemeenteraad heeft een begroting goedgekeurd voor de luchthaven Twente, of beter gezegd: de technologische basis die daar ligt. Daartoe behoort een reeks basistaken, die vooral betrekking hebben op de ontwikkeling van (luchtvaartgerichte) diensten, producten en systemen. Aanvullend asfalt voor de aanleg van zogenaamde ‘turnpads’ maakt hier geen deel van uit.

Het eenzijdige besluit van het luchthavenbestuur om het luchthavenbudget aan te passen en de 500.000 euro die nodig is voor de verlenging van de landingsbaan onmiddellijk vrij te maken, valt niet in goede aarde bij de Enschedese politiek. De vraag is of dit strookt met de afspraken die de gemeente en het bestuur van de luchthaven/Technologiebasis hierover hebben gemaakt. D66, Partij voor de Dieren en EnschedeAnders wilden dit onderwerp in de gemeenteraadsbrief bespreken.

‘Geld verdienen’ en luchthaven Twente draait al jaren verlies

Maandagmiddag zette een groot aantal raadsleden vraagtekens bij de stelling van Diepemaat dat een snelle start noodzakelijk is en geld kost, maar ook geld oplevert. Het is niet de eerste keer dat Enschede haastig geld investeert in broodnodige voorzieningen op de luchthaven, waarbij het gemeentehuis wordt omzeild. Voorheen omvatte dit onder meer de aanleg van parkeerplatforms voor vliegtuigen, extra baanverlichting en baanonderhoud.

Tot nu toe is geen van deze investeringen terugverdiend; Luchthaven Twente lijdt al jaren verlies. Sommige fracties accepteren niet dat het luchtvaartbestuur (en de gemeenteraad van Enschede) opnieuw tot een snel besluit zal worden gedwongen, omdat er anders een financiële dreiging dreigt. Die band is er al, met alle investeringen wordt die in het beste geval minder snel strakker.

Begrotingen en een tijdrovende democratie

Bovendien is het budget voor de luchthaven democratisch bepaald. Dit geldt niet voor het besluit om dit te wijzigen. Er was haast, zei Diepemaat. Grotere vliegtuigen mochten niet meer opstijgen, er waren onderhandelingen gaande met een nieuwe partij en het imago van Twente Airport als betrouwbare partner in een kleine luchtvaartwereld stond op het spel.

Een begrotingswijziging langs de ‘koninklijke weg’ had de instemming moeten krijgen van de gemeenteraad van Enschede en de Staten van Overijssel. Dat kost tijd en die tijd was er niet. Bovendien, zo betoogde de wethouder, had hij, ook al had hij de gemeenteraad vooraf geïnformeerd, dat waarschijnlijk vertrouwelijk moeten doen en zou hij ook de gemeenteraad ter plaatse hebben gezet. Er was al een onomkeerbaar besluit genomen.

Vooral EnschedeAnders-leider Herman Brouwer en D66-er Maschja Baas zagen dat anders.

Het tijdschema: vanaf de melding van de luchtinspectie tot aan de onomkeerbare beslissing

Nadat de luchtvaartinspectie meldde dat de veiligheid van grotere vliegtuigen in gevaar kwam omdat de baan te smal was, probeerde het luchtvaartbestuur tot een oplossing te komen, waarbij Diepemaat uitleg gaf over het tijdspad waarin het besluit viel. Begin mei werd duidelijk dat dit niet ging lukken. Op 22 mei werd besloten een half miljoen te investeren en de begroting aan te passen. Op 24 mei werden de contracten voor de aanleg van de turnpads ondertekend.

Baas wees op de raadsvergadering van 13 mei, waar de kwestie besproken had kunnen worden. “Dan hadden ze met of zonder mandaat terug kunnen keren naar de onderhandelingstafel.”

“We zijn het erover eens dat dit de schoonheidsprijs niet verdient”, was maandagavond min of meer de stemming. In ieder geval bij D66, EnschedeAnders en PvdD, die het op de agenda zetten. Maar ook de PvdA, GroenLinks, BurgerBelangen en ChristenUnie uitten kritiek.

Diepemaat wilde geen enkele garantie geven dat dergelijke ‘afwijkende’ beslissingen niet zouden plaatsvinden. “Dan hadden we dit debat voorlopig beëindigd. Maar als ik deze situatie met zo’n garantie vergelijk, had ik die niet kunnen waarmaken.”