Rob Leemker: “De vrijheid om leuke dingen te doen is belangrijk”

Grote zaken. Hoewel de meeste exploitanten hun energie aan één bedrijf besteden, bezitten anderen een heel plein. Wat is jouw aanpak? Wij stellen elf vragen aan geweldige restaurantondernemers. Deze week: Rob Leemker (32) trad in dienst bij BenKom Group als COO en mede-eigenaar; een cateringgroep met vier bedrijven en twee binnenkort te openen locaties, allemaal in Amsterdam en Hoofddorp.

1. Wat kun je over jezelf zeggen?

“Ik ben geboren en getogen in Hoofddorp en woon daar nog steeds. Hier heb ik alle mogelijke functies in de horeca vervuld en een geweldig netwerk opgebouwd. Mijn vriendin en ik hebben al zeven jaar een relatie en wonen samen. In onze vrije tijd gaan we graag uit eten en reizen; Om goed zaken te kunnen doen, is het belangrijk dat je de vrijheid hebt om leuke dingen te doen. Ik bezoek graag restaurants met de Franse of Aziatische keuken, maar ik geniet ook van Italiaans eten of een goed steakhouse. De ene keer kiezen we voor een lekker diner, de andere keer voor een restaurant dat later op de avond verandert in een nachtclub. Ik denk dat dat de nieuwe uitweg is. Als ik andere restaurants bezoek, let ik altijd op de verlichting, de muziek, de bediening, het glaswerk enzovoort. Daarom denk ik er altijd over na hoe ik die ideeën kan toepassen in mijn eigen bedrijf.”

2. Hoe heb je dit bereikt?

“Mo Benaicha en Kristian Komduur zijn de oprichters van de cateringgroep. De naam BenKom Group is een combinatie van hun achternamen. Vóór de oprichting van deze groep hadden Mo en Kristian al verschillende restaurants. Ze besloten hun krachten te bundelen en zijn in 2018 begonnen met het transformeren van Westervilla Amsterdam tot hotel en restaurant. Eind 2022 ben ik betrokken geweest om de operatie soepel te laten verlopen. Voordat ik aan dit project begon, had ik verschillende horecazaken, waaronder The Market Club in Hoofddorp, die in april 2022 afbrandde. Deze droom was vervlogen, maar er ging een nieuwe deur open. Na de transformatie werd het hotel omgedoopt tot Westervilla en werd het restaurant Nando Italian Bistro; beide zijn geopend op 8 mei 2023. Hierna werd Hotel de Beurs, waar ik ooit begon als afwasser, eigenaar van haar 68 kamers. Dit hotel is een bekende naam in Hoofddorp, maar was aan onderhoud toe. We zijn bijna klaar om weer open te gaan, waarschijnlijk begin juni. Het hotel is volledig gerenoveerd en heet Hotel Twenty-Three. Vervolgens richten we ons op de tweede fase: het hotelrestaurant Moyà, met een high-end internationaal shared dining concept. Door de omvang van het pand duurt het project Hotel Twenty-Three en Moyà langer dan verwacht en toen er in Hoofddorp een leegstaand pand dat voorheen als bank in gebruik was beschikbaar kwam, besloten we ook daar een nieuw initiatief te starten. Dat werd 11 Bar & Kitchen; een geweldig modern café met een betaalbaar maar kwalitatief hoogstaand menu. Wij vinden het belangrijk om het betaalbaar en toegankelijk te houden. Ondertussen zijn wij restaurant 25 in Hoofddorp aan het verbouwen, waar wij ‘pizza, pasta, kip en ijs’ gaan serveren, dat wil zeggen pizza, pasta, kip en ijs. Dit moderne pizzeriaconcept richt zich op groepen waar niet iedereen pizza wil eten. Jeffrey Haster was de laatste die bij ons kwam als CFO. Nu zijn we met ons vieren mede-eigenaar.”

3. Hoe werkt samenwerken?

“De samenwerking verloopt heel goed. De leeftijdsverschillen zijn groot, maar we merken er eigenlijk niets van. Mo is 40 jaar oud, Kristian is 47, ik ben 32 en Jeffrey is met 30 jaar de jongste. Wij hebben een duidelijke visie: ‘Samen succes smaakt beter.’ Wij betrekken al ons personeel hierbij, van de afwassers tot de directie. Samen succes behalen betekent onder andere het zorgen voor de juiste begeleiding; Wij stimuleren medewerkers om te blijven groeien. Onze samenwerking bestaat uit het stellen van doelen, het nastreven ervan en het met veel plezier uitvoeren ervan. Wij sturen elkaar aan waar nodig en vullen elkaar goed aan. Dat maakt de samenwerking heel plezierig.”

4. Hoe bedenk je concepten en hoe worden deze ontwikkeld?

“Allereerst kijken we naar een gebouw en bedenken welk concept daarbij past. Hiervoor voeren wij ook marktstudies uit. Door onze gezamenlijke ervaring in de restaurantsector ontstaan ​​prachtige concepten. Voor de ontwikkeling van interieurs werken wij veel samen met ESTIDA. De basis bepalen wij zelf, inclusief kleuren, meubilair, stoffering, parasols en naam. Voor verdere ontwikkeling en branding werken wij samen met Atoms. Als eigenaren streven wij naar deze aanpak.”

5. Hoe lang duurt dit proces?

“Bij Nando duurde het hele proces anderhalve maand. In die tijd hebben wij een nieuw concept bedacht en geïmplementeerd; Hij veranderde de muurkleuren, koos een nieuwe naam, repareerde het drukwerk en deed alles wat nodig was om het bedrijf draaiende te houden. Bij grotere projecten zal dit langer duren. Voor 11 Bar & Kitchen duurde dit, mede door vertragingen in de bouw, elf maanden. Normaal gesproken streven wij naar een levertijd van vier tot zes maanden. Het ontwikkelen van een hotel kost meer tijd vanwege de indeling van meerdere kamers, die soms verschillend zijn. Daarom duurt de ontwikkeling van een hotel doorgaans anderhalf jaar.”

6. Wat is je grootste leermoment?

“Vroeger voerde ik sollicitatiegesprekken zelf of liet ik dat door het management doen. Na de sollicitatieprocedure werd er echter vaak minder aandacht besteed aan HR-vraagstukken. Een onafhankelijke personeelsafdeling zorgt voor een grotere betrokkenheid en helpt bij het behouden van personeel. Momenteel voeren wij ook een medewerkerstevredenheidsonderzoek uit. Wij willen vaststellen of wij als werkgever goed presteren, of medewerkers het leuk vinden om bij ons te werken en of zij groeimogelijkheden zien. Wij denken misschien dat het goed gaat, maar als dat niet zo is, moeten we ons beleid aanpassen. Daarom is een onafhankelijke HR-afdeling veel belangrijker dan u dacht. Het geeft ons ook gemoedsrust omdat we weten dat ervaren professionals het doen en het goed doen. Daarnaast werken wij samen met een salarisadministratie die ook over een personeelsafdeling beschikt. We bespreken met hen hoe we elkaar kunnen ondersteunen. Momenteel hebben we een HR-medewerker in dienst.”

7. Hoe zorg je voor voldoende marge?

“We kijken niet strikt naar de procentuele winstmarge per menuoptie, zeker niet bij duurdere wijnen en bieren. We kijken niet alleen naar het winstpercentage, maar kijken ook naar wat een wijn oplevert in termen van opbrengst. Dit betekent bijvoorbeeld dat duurdere wijnen betaalbaar blijven en een hogere omloopsnelheid hebben; Gasten bestellen deze wijnen vaker, genieten er meer van en delen hun positieve ervaringen met anderen. Wij vertellen altijd een mooi verhaal met een goede wijn, dat is belangrijk voor de beleving.

Onze variabele kosten, zoals personeelskosten, maken het lastig om voldoende marge te realiseren. We streven ernaar om alles goedkoper aan te bieden dan we nu kunnen, waardoor we voortdurend moeten bijsturen. Wekelijks analyseren wij de facturatie ten opzichte van de omzet en daarnaast maken wij goede afspraken met leveranciers. Als restaurantgroep met meerdere bedrijven is dit voor ons makkelijker. De voordelen hiervan houden we niet alleen voor onszelf, maar delen we ook met onze gasten. Dit draagt ​​bij aan meer herhaalbezoeken.”

8. Wat zijn uw plannen met de BenKom Group?

“Ons doel voor de eerste vijf jaar van het bedrijf is om tien bedrijven te starten in en rond de gemeente Haarlemmermeer en Amsterdam. We zijn al op de goede weg, maar we hebben nog het een en ander toe te voegen aan ons portfolio. Ze zullen allemaal uniek zijn en variëren van grote cafés tot hotelbars en van hotels tot Franse en Italiaanse bars en restaurants. Kan van alles zijn. Wij houden ons niet aan een specifiek concept, maar kijken vooral naar wat werkt in een bepaalde omgeving. Voor ons is een goede prijs-kwaliteitverhouding altijd essentieel. Of het nu gaat om een ​​snackbar, een pizzeria of een sterrenrestaurant, de prijs-kwaliteitverhouding moet adequaat zijn. Hoewel de wereld duurder wordt, willen wij dat het middensegment uit eten kan gaan. Wij willen laten zien dat het anders kan en op een manier waarbij we winstgevend blijven en goede marges realiseren. Door onze spullen op een specifieke manier te presenteren, geven we ze een klassevolle uitstraling.”

9. Op welke andere manieren bent u betrokken bij uw bedrijf?

“Sinds twee weken ben ik weer actief in het bedrijfsleven. Ook vinden wij het lastig om gekwalificeerd personeel te vinden die onze ideeën over gastvrijheid en interactie delen. Vooral in de leeftijdscategorie 18-24 jaar merk ik dat dingen soms anders lopen dan we graag zouden zien. Daarom ben ik weer in de zaal om het goede voorbeeld te geven en te kijken hoe het beter kan. Het gaat vooral om het structureren van het management, hen leren hoe we met elkaar omgaan en hoe je een 18-jarige naar je kunt laten luisteren. Jongeren zijn doorgaans gemotiveerd en gemotiveerd, maar wel op hun eigen manier. Soms vergeten ze bepaalde dingen en handelingen die voor ons belangrijk zijn. Omdat het management doorgaans jong is, gaan ze er soms van uit dat als ze één keer iets vragen, het ook gebeurt. In de praktijk blijkt echter dat je het altijd moet controleren. Sommige managers vinden dit frustrerend en vermijden dit omdat ze een goede relatie met hun collega’s willen onderhouden. Mijn rol is meer managementgericht dan operationeel, zoals rondlopen met een dienblad. Omdat wij Restaurant 25 op termijn willen franchisen, richt ik mij op het structureren en begeleiden van medewerkers die de ambitie hebben om ondernemer te zijn. “Als ik het management aanmoedig, zie ik snel verbeteringen.”

10. Hoe heb je het financieel voor elkaar gekregen?

“We financieren de groep met eigen geld, particuliere investeringen en leningen van zowel leveranciers als banken, al kan het verkrijgen van bankleningen lastig zijn.”

11. Wat zijn de marketingactiviteiten van de BenKom-groep?

“Op het hoofdkantoor in Hoofddorp hebben we een marketing- en evenementenafdeling. Deze afdeling is verantwoordelijk voor onze marketing en communicatie via social media en e-mailmarketing. Momenteel richten wij ons op het promoten van vacatures en het vergroten van de zichtbaarheid van ons bedrijf via verschillende kanalen. Ook organiseren wij regelmatig evenementen rondom onze bedrijven, variërend van Koningsdag- en DJ-avonden tot gezellige brunches en ‘Italiaanse avonden’. “Deze evenementen worden op passende wijze gepromoot door onze marketing- en evenementenafdeling.”

Ben jij benieuwd aan welke andere leuke horecaondernemers wij 11 vragen stellen? Lees hier alle interviews!

Overzicht van restaurantvestigingen van de BenKom-groep

WesterVilla (boetiekhotel, Amsterdam)
Nando Italiaanse Bistro (Amsterdam)
11 Bar en keuken (Hoofddorp)
Restaurant 25 (pizza, pasta, kip en ijs in Hoofddorp)

Binnenkort beschikbaar:
Hotel Twenty-Three (hotel en restaurant, Hoofddorp)
MOYÀ (restaurant, Hoofddorp)

4 open gevallen + 2 nog te openen

Blijf geïnformeerd!

Wilt u op de hoogte blijven van het laatste Luchroom nieuws en één keer per week de digitale nieuwsbrief van Lunchroom ontvangen? Schrijf dan hier Abonneer u op de nieuwsbrief.