Zes vragen over airbags, weerradars en extreme weersomstandigheden.

Zelden in de geschiedenis van de luchtvaart heeft turbulentie aan boord zulke ernstige gevolgen gehad als vandaag op een vlucht van Londen naar Singapore. Eén passagier kwam om het leven en tientallen raakten gewond. Voor de overige passagiers was het een traumatische ervaring.

Hadden de piloten het extreme weer niet kunnen zien aankomen en er omheen gevlogen? En wat kan een piloot doen als het te laat is? Luchtvaartexpert Joris Melkert van de TU Delft beantwoordt zes vragen over turbulentie.

“Turbulentie is kolkende lucht. Vergelijk het met een storm, als je op een hoog gebouw staat, komt de wind van alle kanten. Dit gebeurt ook op grotere hoogte en alles schudt. In de luchtvaartwereld wordt onderscheid gemaakt tussen licht, matig En ernstige turbulentie. Piloten zullen altijd proberen sterke turbulentie te vermijden, want het laatste wat ze willen is dat mensen aan boord gewond raken.

Passagiers noemen een gebied met hevige turbulentie soms een luchtzak, omdat het vliegtuig plotseling daalt. Maar het is geen zone van zinkende lucht of iets dergelijks. Wat er gebeurt is dat bij turbulentie de lucht over en onder de vleugels gaat en zo. lift creëert, wordt verstoord. Daardoor zijn het er tijdelijk minder lift en de zwaartekracht zorgt ervoor dat het vliegtuig zinkt. En bij sterke turbulentie kan dat behoorlijk ingewikkeld zijn.

“In dit geval gebeurde dat ook. Het vliegtuig viel zelfs 2.000 meter naar beneden, maar de vraag blijft in hoeverre dat door turbulentie kwam en in welke mate doordat de piloten besloten snel te dalen om uit de heftige turbulentie te komen.”

‘Voor een deel zien piloten het al aankomen. Moderne vliegtuigen hebben weerradar aan boord die ook slecht weer laat zien. Maar zo’n systeem, zoals de regenradar in de weerapp, loopt altijd een beetje achter.’ De turbulentie kan eerder zijn gearriveerd dan ze dachten of intenser zijn geweest dan ze hadden verwacht. Er is een onderzoek gestart om dit vast te stellen.”

“Je kunt er omheen gaan of de passagiers en het cabinepersoneel de gebruikelijke waarschuwing geven om te gaan zitten en hun veiligheidsgordels vast te maken. Maar als er, zoals in dit geval, sprake is van zeer sterke turbulentie, zullen de piloten proberen zo snel mogelijk eruit te komen. stijgen of dalen mogelijk, en normaal gesproken is de afdaling sneller.

Ze kunnen ook vertragen om de effecten van turbulentie te verminderen. “Dat is in dit geval ook gebeurd.”

Twee passagiers vertellen wat ze aan boord hebben meegemaakt:

“Het is in de recente geschiedenis nog nooit voorgekomen dat er aan boord een sterfgeval is gevallen door turbulentie. Dat is vrij uniek. Wel komen verwondingen door turbulentie vaker voor. Vrijwel altijd omdat mensen hun veiligheidsgordel niet dragen.

Dat is ook het beste advies voor passagiers: zorg ervoor dat u uw veiligheidsgordel om heeft. Ook in de auto doe je je gordel niet af. “Mensen zonder veiligheidsgordel kunnen worden geschud als speelgoed, met alle gevolgen van dien.”

Vorig jaar ontdekten Britse onderzoekers dat de opwarming van de aarde het aantal gevallen van ernstige turbulentie doet toenemen. Speelde dat hier ook een rol?

“De komende jaren zullen vliegtuigen naar verwachting vaker turbulentie ervaren. Een oorzaak is dat er steeds meer vluchten worden uitgevoerd. De tweede is de klimaatverandering. Hierdoor wordt het weer turbulenter, ook in de lucht groter. De turbulentie neemt dus ook toe.

Bovendien komen extreme weersomstandigheden in tropische gebieden steeds vaker voor. Orkanen komen daar ook vaker voor. “Daarom is de kans op sterke turbulentie in de tropen ook wat groter.”

“Ja. Lang geleden crashte een vliegtuig uitsluitend door turbulentie. Zelfs nu is het vliegtuig veilig geland. Vliegtuigen beschikken ook steeds vaker over intelligente systemen waarmee ze zich automatisch kunnen aanpassen om de effecten van turbulentie te verminderen. Maar het is nog steeds iets dat piloten doen. alert op moeten zijn.”