Nederlands hulpteam helpt bij overstromingen in Kazachstan

Het Nederlandse Disaster Risk Reduction and Surge Support (DRRS) team heeft samen met waterexperts uit verschillende disciplines geholpen de noodsituatie in Kazachstan te verlichten na twee weken van enorme overstromingen. Het Centraal-Aziatische land had de Nederlandse regering om hulp gevraagd. De hulpmissie werd geleid door universitair hoofddocent Fredrik Huthoff van IHE Delft.

Overstromingen begin april troffen bijna een derde van het land. Kazachstan is twee keer zo groot als Nederland, Duitsland, Frankrijk en Spanje samen. Volgens Huthoff was de ramp een ‘perfect storm’ omdat er verschillende mechanismen in het spel waren. Extreme regenval, een dambreuk en smeltwater uit de Oeral hebben tegelijkertijd bijgedragen aan deze enorme ramp. Overmatige hoeveelheden water kwamen uit alle richtingen, omdat extreme weersomstandigheden ook verschillende stroomgebieden troffen.

De klok rond

Op de website van IHE Delft werd de universitair hoofddocent over de missie geïnterviewd. “De Kazachse president Kassym-Jomart Tokajev noemde het de ergste ramp die het land in meer dan tachtig jaar heeft meegemaakt”, zei Huthoff in het interview. “Meer dan 120.000 mensen moesten worden geëvacueerd uit de getroffen gebieden. Toen ik aankwam, had ik een ontmoeting met functionarissen van de ministeries en de Kazachse Hydrometeorologische Dienst om te helpen beslissen over de handelwijze die past bij de omvang en urgentie van het probleem en de middelen en capaciteiten ter plaatse. Het was lovenswaardig om te zien hoe de Kazachse autoriteiten de klok rond werkten en bereid waren met ons samen te werken om ervoor te zorgen dat de best mogelijke maatregelen werden genomen. En het moet worden gezien in de context van de noodsituatie die zich destijds ontwikkelde en zich nog steeds ontwikkelt. “Het is gewoon overweldigend, deze overstromingen vinden plaats op een schaal die de wereld nog nooit eerder heeft gezien.”

enorme druk

Volgens Huthoff stonden de Kazachse autoriteiten onder enorme druk in een voortdurend evoluerende situatie. Volgens hem stelde de aanwezigheid van het DRRS-team ter plaatse met zijn technische ondersteuning in Nederland de Kazachse functionarissen gerust bij het nemen van beslissingen over hoe verder te gaan. Huthoff: “Een concreet voorbeeld vanaf de eerste dag: door het stijgende waterpeil dreigde de stad Atyrau te overstromen. De Kazachse autoriteiten waren al bezig met het graven van een kanaal langs het pad van een oude zijrivier om de overstromingssituatie te verlichten voordat deze de stad bereikte. We gingen met zijn technische team zitten in de situatiekamer van de Kazachstan Space Agency. “Ons team had technische ondersteuning in Nederland die de berekeningen kon uitvoeren die bevestigden dat deze actie de situatie inderdaad zou verlichten.”

langetermijnsplan

Het team van Huthoff werd gevraagd om waterstromen in kaart te brengen, noodmaatregelen te nemen en een langetermijnplan te bedenken om toekomstige overstromingsrampen te beperken. “Het plan dat we nu ontwikkelen kan als model dienen voor extreme weersomstandigheden in andere delen van de wereld”, zegt Huthoff. “Klimaatverandering zal soortgelijke extreme gebeurtenissen in de toekomst waarschijnlijker maken. Lessen uit Kazachstan kunnen andere landen helpen in de toekomst hun eigen procedures en methoden voor overstromingsbeheer te ontwikkelen.”