Linda Bellamy (71) roept op tot meer vrouwen in het schaakspel: ‘Mannen zijn zeker niet beter dan vrouwen’ – HCnieuws

1 mei 2024 om 7:54

Achtergrondatleet in focus

HOOFDORP Linda Bellamy (71) uit Hoofddorp is gewend haar passie vooral met mannen te delen. Als kind verscheen haar sport in Britse kranten, mede vanwege haar geslacht. Zeventig jaar later, als voorzitter van de Schaakclub Hoofddorp, is er weinig veranderd. ‘Waarom zijn er zo weinig vrouwelijke schakers?’

Volgens Linda is dit een grote vraag in de schaakwereld, die voor bijna negentig procent uit mannen bestaat. Ze is doorgaans de enige vrouw onder de veertig actieve senioren bij de Schaakclub Hoofddorp. Volgens haar vertrekken de weinige vrouwen die zich aansluiten meestal na een paar weken.

Linda is in 2018 lid geworden van de schaakclub in wijkgebouw De Nieuwe Silo. Ze wil voor het eerst meedoen aan het internationale schaaktoernooi Tata Steel, waaraan de beste schakers ter wereld, de ‘grootmeesters’, deelnemen. Linda: “Het heet ook wel ‘Chess Wimbledon’, maar er is ook een groot toernooi voor amateurs. Om deel te nemen is het noodzakelijk lid te zijn van een vereniging.”

De tekst gaat verder onder de foto.

Linda is het enige meisje in de schaakclub op haar basisschool in Londen, 1960. – Afgeleverd

HEEFT DE KRANT OPGEHAALD

In die tijd had Linda sinds haar jeugd in Engeland geen schaakbord meer aangeraakt. “Ik ben in 1995 voor werk naar Nederland verhuisd, maar ben opgegroeid in Londen. Mijn vader leerde mij schaken toen ik vijf jaar oud was. Ik was het enige meisje in zowel de schaakclub op de basisschool als in mijn gemeenschap. “Ik wist niet beter dan dat ik tegen jongens speelde.”

“Het was in die tijd niet normaal dat een meisje schaakte. Omdat ze ook meisjeskampioene onder de 12 jaar was en als kind soms trainde tegen jongens en oudere mannen, verscheen ze vaak in de krant. Ik was ooit zelfs de jongste die aan een internationaal toernooi deelnam. Het was niet altijd leuk om het enige meisje te zijn, je voelde je alleen. Ik stopte met schaken op de middelbare school. De school bestond alleen uit meisjes, zij speelden geen schaak. Als tiener wilde ik graag bij de groep horen. Daarom maakte ik me meer zorgen over mijn studie en zaken als feestjes en kleding.”

‘WITTE KONINGIN’

Sport zal altijd uw interesse wekken. Later in zijn leven noemde hij het zelfs onder de naam van zijn eigen bedrijf. “Mijn bedrijf ‘White Queen’ doet mij denken aan mijn jeugd. Maar de naam is ook een metafoor: bij schaken moet je altijd nadenken over alles wat er kan gebeuren en wat met die kennis de beste zet is. Dat moet ik met mijn bedrijf ook doen.”

Linda verwijst naar haar werk als ‘specialist op het gebied van menselijke factoren’, een psycholoog die gespecialiseerd is in menselijk gedrag in het licht van de hoge risico’s in het bedrijfsleven. Ze vertelt: “Ik heb bijvoorbeeld onderzoek gedaan naar de risico’s van chemische bedrijven. Vervolgens wordt het menselijke aspect van een risico geanalyseerd: van de veiligheid van omwonenden tot werkzekerheid binnen het bedrijf. Ook heb ik een tijd als adviseur gewerkt voor Nederlandse ministeries, die de Arbowetgeving opstellen en handhaven.”

EIGEN BOEK

In 2022 besluit Linda haar baan op een laag pitje te zetten, onder meer om haar energie op het schaken te richten. Ze schrijft ook haar eigen boek. “Het gaat om de overeenkomst tussen het denken over schaken en het denken over veiligheid bij ernstige ongelukken. Ik ben geïnspireerd door de Oekraïense ‘grootmeester’ Mykhaylo Oleksiyenko. Hij helpt mij, door zijn lessen en video’s, te begrijpen waarom schakers blunders maken. Dat helpt mij op zijn beurt de oorzaken van menselijke fouten in het algemeen te begrijpen.”

De tekst gaat verder onder de foto.

Linda: “Het beeld van de serie ‘Queen’s Gambit’ klopt: vrouwelijke schakers zijn helemaal niet uit de mode.” – Jan Aukes

KWAAD IN SCHAAK

Linda zit in het tweede team van Schaakclub Hoofddorp. “We speelden met z’n zessen tegen andere clubs. Je speelt allemaal een wedstrijd en je wint als je als team meer gewonnen hebt. Ook spelen wij wekelijks onderling met alle senioren van de club. Een seniorenwedstrijd duurt tussen de 2 en 3,5 uur, waardoor je de hele nacht bezig bent.”

De schaker zegt dat ze op ‘clubniveau’ speelt; het niveau tussen meester en beginner. “Het kostte mij jaren om het cijfer te krijgen dat ik nu heb: hoe meer je wint, hoe hoger je cijfer. Tijdens mijn eerste toernooi was ik erg bang om als laatste te eindigen. Van de zestig borden speelde ik altijd op de laagste borden. Dit jaar heb ik op een hoger niveau meegedaan en met mijn groep gewonnen. De boodschap die ik wil meegeven is: voel je niet schuldig als je verliest. Als je van schaken houdt, zul je vanzelf beter worden.”

MANNEN ZIJN NIET BETER

Volgens Linda zou dit het lage percentage (goede) vrouwelijke schakers kunnen verklaren. “Vergeleken met mannen hebben vrouwen in hun leven vaak weinig schaak gespeeld. Omdat je lid wordt van een club op het laagste niveau, verlies je veel. Dat is voor sommigen een reden om ermee te stoppen. Vaak blijft er dan nog een kleine poel vrouwen over, wat ook de kansen op vrouwelijk talent verkleint. Hoewel sommige mannen dat misschien denken, zijn mannen niet noodzakelijkerwijs beter dan vrouwen.”

De tekst gaat verder onder de foto.

“Mijn favoriete blanco opening is de Italiaanse.” – Jan Aukes

HET GAMBIT VAN DE KONINGIN

En hij vervolgt: “Heb je de Netflix-serie ‘The Queen’s Gambit’ gezien? Als gevolg hiervan raakten vrouwen meer geïnteresseerd in schaken. Covid heeft er ook voor gezorgd dat meer vrouwen (online) zijn gaan schaken. Ik speel ook veel online games. Ik ben er een beetje verslaafd aan, soms kan ik de hele nacht blijven. Ik geniet ook van het bestuderen van openingsstrategieën. Mijn favoriet in het wit is de Italiaanse opening.”

MOOIE JONGE VROUWEN

“Schaken is als puzzelen, je moet je concentreren en nadenken.” Lachend: “Mensen denken dat je heel slim bent als je schaakt. Zelfs op oudere leeftijd kun je hierin nog verbeteren. Dat is het mooie van deze sport: wat je geslacht, leeftijd of achtergrond ook is, het is voor iedereen. Schaken is een internationale taal. Daarom is het goed om meer vrouwen erbij te betrekken. En het beeld van de ‘Queen’s Gambit’-serie klopt: de schakers zijn helemaal niet ouderwets. Het zijn vaak jonge, mooie vrouwen.”

Voor de serie ‘Atleet in Beeld’ portretteert de redactie iemand uit de sportwereld: van topsporter tot vrijwilliger bij de plaatselijke vereniging.