Kunnen kunstmatige koraalriffen kustlijnen beschermen tegen zeespiegelstijging? | RTL Nieuws

De tests worden uitgevoerd in de zogenaamde Deltagoot, een testfaciliteit waarin hoge golven kunnen worden opgewekt. Op ongeveer de helft van de hoogte is kunstmatig koraal geplaatst met daarachter een zandeiland. Het koraal is gemaakt met een 3D-printer.

Onderzoekers hebben de situatie van de Malediven in gedachten, een eilandstaat van meer dan duizend eilanden die nauwelijks boven de zee uitsteken. De vrees bestaat dat dit soort lage eilanden als eerste zullen worden opgeslokt door een steeds hogere zee.

Hogere en hogere eilanden

Ook in Delft wordt een andere hypothese onderzocht. Omdat de eilanden in eerste instantie vaker zullen overstromen, zullen hogere golven ook zand aanvoeren en dit op het land afzetten. Als gevolg hiervan stijgen de eilanden op natuurlijke wijze, zegt professor Gerd Masselink van de Universiteit van Plymouth in Groot-Brittannië. Voor dit experiment kwam hij naar Delft.

“De eilanden zullen smaller en hoger worden, en kunnen waarschijnlijk tot op zekere hoogte meegroeien met de stijging van de zeespiegel. De grote vraag is bij welk type koraaleilanden en onder welke omstandigheden deze hypothese daadwerkelijk klopt.” Het zou heel goed nieuws zijn voor al die laaggelegen eilanden die nu vrezen voor hun voortbestaan.

Maar of het echt zo werkt, is volgens hem ‘heel lastig aan te tonen met veldmetingen’. De stijging van de zeespiegel is een langzaam proces en daarom moeilijk ter plaatse te meten. “Daarom hebben we hier een koraaleilandmodel gemaakt, waarmee we onderzoeken wat er gebeurt als de zeespiegel elke keer kunstmatig een stukje wordt verhoogd.”

Koraal sleutelverdediging

Het is waar dat koraalriffen ook belangrijk zijn als verdediging tegen hoge golven. “We weten dat koraal effect heeft op de kustverdediging, maar hoe groot dat effect is weten we niet”, zegt onderzoeker Marion Tissier van de TU Delft.

Elk koraalrif in de zee heeft een steil deel, dat uit de diepte van de oceaan oprijst, en vervolgens een vlakker deel dat nog onder water ligt. Dan volgt een strand en dan het (eiland)land. De golven worden gedeeltelijk gebroken door het koraalrif en verliezen vervolgens een aanzienlijk deel van hun kracht.

Nederland

Voor Nederland is dit onderzoek niet direct van belang, we kennen andere vormen van kustverdediging. Maar laaggelegen eilanden hebben veel meer last van de stijgende zeespiegel dan Nederland. De Deltagoot, waarin de tests worden uitgevoerd, is 9,5 meter diep, 5 meter breed en bijna 300 meter lang. Deltares is het enige instituut ter wereld dat hiermee golven tot bijna vijf meter hoog kan nabootsen.

Om te onderzoeken of kunstkoraal kan helpen, nu natuurlijk koraal steeds verder afsterft, worden er twee soorten golven getriggerd, legt Floortje Roelvink van Deltares uit. “Eerst nemen we zachtere golven waar, zoals die op de Malediven voorkomen. Daarna doen we ook een experiment met stormgolven van een meter hoog, zoals die in de Stille Oceaan.”

stervend koraal

Door de opwarming van de aarde is ongeveer de helft van de levende koralen al verdwenen. Koraal verbleekt op grote schaal als gevolg van te hoge zeewatertemperaturen en sterft af. Dit heeft enorme gevolgen voor het leven in zee. Omdat koraalriffen een kwart van al het zeeleven bevatten. Maar niet alleen dat. Daarom spelen koraalriffen ook een belangrijke rol in de kustverdediging.

Overal in de Deltagoot is apparatuur geïnstalleerd om metingen uit te voeren. Onderzoekers hopen binnenkort met grotere zekerheid te kunnen voorspellen hoe laaggelegen koraaleilanden het in de nabije toekomst zullen vergaan.

Bouw een dam of verplaats

“Op dit moment hebben mensen op die eilanden maar twee opties”, zegt Masselink. Er kan een watermuur worden gebouwd, maar deze oplossing is meestal te duur, omdat op sommige eilanden slechts 500 mensen wonen. De andere optie is verhuizen. Maar dit is vaak traumatisch, omdat mensen er al generaties lang wonen.”

Hij hoopt te laten zien dat mensen soms kunnen blijven waar ze zijn, zolang ze zich maar aanpassen aan de stijgende zeespiegel. Dit betekent dat er bepaalde aanpassingen nodig zijn, zoals een stormwaarschuwingssysteem, overstromingsbestendige woningen en de aanleg van nieuwe gronden.

“Misschien kunnen mensen nog wel een tijdje op het eiland blijven wonen, zolang het maar regelmatig mag overstromen. Want het zand dat dat met zich meebrengt kan het eiland wat hoger maken. Al wordt het wel een uitdaging om mensen daarvan te overtuigen. kan ook een goede kant hebben.”