René Steijger op Westerpop: ‘Ik weet niet zeker of het in 2025 en daarna nog kan bestaan’

Dit jaar moeten we het doen zonder onze geliefde Westerpop in Delft. Het popfestival slaat een jaartje over, dus we kijken uit naar de editie van 2025. Maar volgens René Steijger, de man achter het festival, is het nog niet zeker dat Westerpop doorgaat. Als het ooit doorgaat.

Het grootste probleem waarmee de organisatie wordt geconfronteerd, is het risico op ongunstige weersomstandigheden. “In de zomer van 2023 kregen we tijdens de Westerpopweek te maken met Storm Poly. Hierdoor moesten we een paar dagen van tevoren de bouw stopzetten. Gelukkig is alles goed afgelopen, maar dat risico kunnen we eigenlijk niet nemen. Als het festival vanwege slecht weer niet door kan gaan, zijn wij failliet”, legt René uit.

Een pot voor weersomstandigheden

De verzekering dekt dit niet en de gemeente kan niets voor Westerpop doen. René vindt dat er een noodfonds moet komen voor gratis buitenevenementen die te maken hebben met extreme weersomstandigheden. “Zolang dat er niet is, kan ik niet met zekerheid zeggen dat Westerpop blijft bestaan.”

Westerpop elke twee jaar

De laatste editie van Westerpop was in juli 2023 en de volgende zal (hopelijk) in 2025 zijn. Dat het festival nu een jaar overslaat, komt door oplopende kosten. “In 2015 hebben we voor het eerst een jaar overgeslagen omdat we moesten verhuizen. Wij wilden daar de tijd voor nemen. Dat werkte goed, want de subsidie ​​bleef achter en de kosten bleven stijgen. Toen hebben we met de gemeente afgesproken om het voortaan elke twee jaar te doen. “Dat geeft ons meer financiële zekerheid.”

Tekst gaat verder onder foto >

Een financiële puzzel

Westerpop werd opgericht in 1989 en is al die jaren gratis. Vorig jaar maakte de organisatie bekend dat voor de editie van 2025 voor het eerst de prijs van een ticket betaald moet worden. “Bezoekers reageerden niet erg enthousiast en dat begrijpen wij. Natuurlijk zouden we ook liever hebben dat het evenement gratis blijft, maar dit is de harde realiteit van stijgende kosten.”

Het klinkt allemaal heel triest, maar door de inflatie en de pandemie wordt het steeds duurder om Westerpop te organiseren. “Vorig jaar was het een behoorlijk financieel raadsel om het festival door te laten gaan. We moeten nu realistisch zijn.”

De toekomst van Westerpop

De vraag is dus of er in 2025 en daarna nog een Westerpop zal zijn. René: “Zelfs met de prijs van de kaartjes redden we het niet als we het festival moeten annuleren vanwege slecht weer. Ik hoop uiteraard dat er een oplossing komt, want Westerpop is een fantastisch lokaal festival.”