Tropische mangroven trotseren extreme omstandigheden bij Deltagoot

Kunnen mangroven stormen weerstaan ​​en zo kustgebieden beschermen? Om dit te testen voerden onderzoekers van Deltares en de TU Delft vorige week een experiment uit met mangroven in het Deltakanaal. De eerste resultaten zijn positief: drie van de vier bomen hebben de golven overleefd.

Bregje van Wesenbeeck“We hebben zojuist de laatste boom gevonden”, zei ecoloog Bregje van Wesenbeeck van Deltares vanochtend. “Die was weg. Maar de andere drie hebben het gelukkig overleefd. En ik heb er nog 36.”

In het 300 meter lange golfkanaal van Deltares kan het flink stormen. Vroeger werden hier wilgen getest, nu is het de beurt aan tropische mangroven, die Van Wesenbeeck speciaal voor dit doel in een kas heeft gekweekt.

De onderzoekers zeggen dat mangroven vaak worden beschouwd als de spil van kustbescherming voor tropische kustgebieden. Met hun grote wortels houden ze veel sediment vast en vangen ze de klappen van de golven op.

“Er zijn veel beloftes dat mangroven stormen zullen tegenhouden, maar die beloftes zijn niet waargemaakt”, zegt Bas Hofland, waterbouwkundig ingenieur aan de TU Delft en leider van het WOODY-onderzoeksproject waar het experiment onder valt. “De wetenschappelijke wereld kijkt er naar uit.”

Speciale sensoren
In de Deltagoot, het krachtigste golfkanaal ter wereld, is het mogelijk om metingen uit te voeren met echte bomen. Dat is belangrijk, legt Van Weesenbeeck uit, omdat modellen die voorspellen hoe bomen zich in water gedragen gebaseerd zijn op statische sticks. “Maar bomen buigen vooral als er grote golven zijn.”

De afgelopen dagen bleven onderzoekers de golven en de kracht op de mangrovebomen vergroten. Voor de metingen is een nieuwe methode gebruikt, die volgens de onderzoekers zeer kosteneffectief is.

“In plaats van de hele boom uit zijn context te halen en aan een systeem van externe krachtmeters te hangen, gebruiken we de boom zelf. We meten direct de buiging van de stam en met speciale sensoren kunnen we de kracht op de betreffende boom meten. “

zonder bladeren
Bij de eerste serie metingen hadden de bomen nog hun bladeren, bij de tweede serie waren ze verwijderd. “Bij de wilgen zagen we geen enkel effect, maar hier zagen we het wel duidelijk”, zegt Van Wesenbeeck. “De bladeren houden de golf tegen. Als bij een hele grote storm de takken breken, wordt de boom kwetsbaarder. Maar we weten ook dat ze weer aangroeien als de stam niet dood is.”

De onderzoekers werken nu aan de meetgegevens en hopen na de zomer de eerste resultaten te publiceren. Volgens Van Wesenbeeck wordt dit in ieder geval in Bangladesh en Indonesië met grote belangstelling verwacht.