Tijdschrift TU Delft trekt artikel terug na juridische druk van eigen universiteit

Delta, het journalistieke platform van de Technische Universiteit Delft, publiceerde maandagmiddag “onder protest” een artikel over sociale onzekerheid op een universitaire afdeling. Dat gebeurde na een dagvaarding van de juridische afdeling van de universiteit, meldt Delta op de eigen website.

Delta verwijderde het artikel nadat de universiteit had gedreigd de hoofdredacteur verantwoordelijk te houden voor ‘elke schade die de TU zou lijden’, meldt het platform. Naar eigen zeggen heeft de universiteit bezwaar gemaakt tegen het dagvaarden van vertrouwelijke interne documenten, iets wat Delta-journalisten als universiteitsmedewerkers niet mogen doen.

In het van internet verwijderde artikel wordt beschreven hoe het College van Bestuur vijftien medewerkers het zwijgen oplegde op straffe van ‘arbeidsmaatregelen’ nadat zij een vertrouwenspersoon hadden geïnformeerd over problemen met de directeur van een universitaire afdeling. Dit, en de maanden van onverklaarbare afwezigheid van deze directeur, veroorzaakten groot ongemak op die afdeling. Ook de advocaat van de betrokken directeur had de intrekking van het artikel geëist.

Deltabronnen, die met twaalf betrokkenen spraken, meldden dat de gang van zaken een vertrouwensbreuk had veroorzaakt tussen een deel van het departement en het bestuurscollege.

Op haar site schrijft Delta: “Wij staan ​​achter elk woord van het artikel. Hoewel het in strijd is met onze beroepseer, hebben wij besloten het stuk, onder ede, offline te verwijderen. Niet omdat wij buigen voor deze juridische intimidaties, maar omdat wij vinden dat de TU Delft haar geld en tijd beter kan besteden dan haar eigen medewerkers aanklagen.”

Onafhankelijkheid

Volgens de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) staat de onafhankelijkheid van de universiteit en universitaire media al enige tijd onder druk. Vorige maand sprak de NVJ over een “zorgwekkende trend richting censuur”, na een reeks eerdere incidenten. Zo zag de website van het Universiteitsblad Eindhoven eruit Cursor werd afgelopen oktober kort geschorst, nadat de redactie een artikel over een mogelijk belangenverstrengeling van een senior manager achterhield.

Delta omschrijft het verwijderen van het artikel als “een bevestiging van de situatie waarin de TU zich volgens de Onderwijsinspectie bevindt.” Begin maart concludeerde de inspectie na langdurig onderzoek dat het topmanagement van de Technische Universiteit Delft de sociale bescherming van werknemers ‘ernstig had verwaarloosd’. De inspectie maakt zich “zeer zorgen” over de sociale zekerheid van werknemers en concludeert daarom dat er sprake is van “slecht bestuur” aan de TU Delft.

“Ik leef nu zoals beschreven in het rapport van de Onderwijsinspectie”, zegt Delta-hoofdredacteur Saskia Bonger. Bonger zegt dat hij de details van het offline halen van het artikel niet kan bespreken.

Voorafgaand aan de publicatie van het artikel heeft Delta uitgebreid contact onderhouden met de redactie, die toezicht houdt op de journalistieke inhoud van het tijdschrift. “We bespraken of er voldoende bronnen waren, of er voldoende ruimte was voor weerlegging. Alles is met zorg gedaan”, zegt Irene de Bel, voorzitter van de redactie.

De redactie was verrast toen Delta Universiteit Delta maandagmiddag opdracht gaf het artikel te verwijderen, vertelt De Bel. “Meteen een dagvaarding van de juridische afdeling, dat is heftig.” Na overleg met de NVJ werd besloten het artikel in te trekken. Volgens de vakbond was het gebruik van vertrouwelijke documenten in het maatschappelijk belang, maar aangezien de Delta-redacteuren formeel in dienst zijn van de TU Delft, zijn zij arbeidsrechtelijk kwetsbaar als het gaat om het onthullen van interne informatie. De Bel: “Delta is een onafhankelijke media, maar dit lijkt nu een probleem te zijn.”

Tegenaanval

Ook na de publicatie van het Inspectierapport afgelopen maart lanceerde de universiteit een grootschalige tegenaanval. Het universiteitsbestuur heeft het inspectierapport zelf online gezet, enkele dagen voor de door de Inspectie geplande publicatiedatum. Het bestuur en de raad van commissarissen stuurden een reactie van 172 pagina’s, langer dan het inspectierapport zelf. Volgens universiteitsbestuurders was het onderzoek van de inspectie ‘onvoldoende’ en bevatte het rapport ‘onjuiste, onvolledige en niet of slecht onderbouwde beschuldigingen’. Volgens de universiteit heeft het inspectierapport “geen constructieve bijdrage geleverd aan het verbeteren” van de sociale zekerheid. Ook dreigde de universiteit de inspectie voor de rechter te dagen.

Deze defensieve reactie lokte zoveel kritiek uit van de eigen medewerkers, dat het bestuur zijn voornemen al snel weer introk. Hij beloofde te zullen werken aan een actieplan om de sociale zekerheid te verbeteren. Dat plan moet op 1 juni klaar zijn.

Vorige week maakte het College van Bestuur ook bezwaar tegen de informatie uit de eigen universitaire media. Tijdens een ondernemingsraadsvergadering bekritiseerden president en rector magnificus Tim van der Hagen en zijn mededirecteur Marien van der Meer een Delta-journalist vanwege de manier waarop het platform schrijft over de gevolgen van het inspectierapport. Het tijdschrift zou zich te veel concentreren op ‘alle dansen op de universiteit’. Hoofdredacteur Saskia Bonger noemde deze interventie op LinkedIn ‘ongepast’.

Bonger: “Als het op de universiteit niet goed gaat, is het onze taak om daar in te duiken. Wij geven de gemeente de gelegenheid hierop te reageren. Mensen komen wanhopig naar ons toe omdat we niet naar ze luisteren. In plaats van naar die mensen te luisteren, wordt nu de boodschapper aangevallen. Binnen de TU gebeurt dat vaker.”

Bonger vertelde NRC dat zijn redacteuren bij meerdere bijeenkomsten over de sociale zekerheid niet aanwezig kunnen zijn of mensen niet kunnen dagvaarden.

De woordvoerder van de Technische Universiteit Delft reageerde dinsdagochtend niet op vragen. NRC.

Delen





E-mail de redacteur