Opnieuw intimidatie van journalisten door de universiteit, nu in Delft

Nieuws | van Frans van Heest

16 april 2024 | Delta, het onafhankelijke tijdschrift van de TU Delft, heeft besloten een artikel uit het netwerk te verwijderen na juridische bedreigingen van de advocaten van een voormalig directeur en de TU Delft. De universiteit zou de redactie en hoofdredacteur persoonlijk aansprakelijk stellen voor eventuele schade. Ondertussen vraagt ​​men zich in de Tweede Kamer af of de tegenwichtskracht bij de Technische Universiteit Delft nog werkt.

Sinds de publicatie van het kritische rapport van de Onderwijsinspectie over sociale onzekerheid aan de Technische Universiteit Delft schrijft het universiteitsblad Delta artikelen over de impact van het rapport op de academische gemeenschap van Delft. Dat zorgde vorige week al voor onrust op de redactie, omdat de voorzitter van het Delftse college van bestuur, Tim van der Hagen, tevens rector, een Delta-redacteur had geïntimideerd. Hij heeft er ook zijn excuses voor aangeboden.

Afgelopen maandag kwam Delta echter opnieuw onder druk te staan. Onder dreiging van juridische stappen van de universiteit kreeg de redactie de opdracht een artikel van de site te verwijderen. De redactie heeft besloten het artikel te publiceren. Ondertussen zijn er in de Tweede Kamer zorgen over de sociale zekerheid en de tegenmacht bij de Technische Universiteit Delft. De minister roept het Delftse bestuurscollege op om een ​​verandering in leiderschap te tonen.

Vijftien afzonderlijke klachten

Het betreffende artikel, dat nu nog online te lezen is via de Way Back Machine, gaat over een directeur van de afdeling Innovatie en Impact die daar in april 2023 begon. In de paar maanden had hij de leiding over de 170 medewerkers van de afdeling, de vertrouwensafdeling adviseur van de TU Delft ontving vijftien klachten over hem. Uit vertrouwelijke documenten waarover Delta beschikt blijkt dat de betreffende directeur zich schuldig heeft gemaakt aan grensoverschrijdend en onprofessioneel gedrag en dat er sprake was van een onenigheid, bestuurlijke intimidatie en integriteitsvraagstukken.

De vertrouwenspersoon heeft deze klachten gemeld bij het bestuurscollege. Het College van Bestuur heeft daarop besloten om via de vertrouwenspersoon een e-mail naar de klagers te sturen met de boodschap dat alles geheim moet blijven. “Na de inventarisatie heeft Tim mij gevraagd hem het volgende te sturen: ‘Het College van Bestuur wil nogmaals benadrukken dat vertrouwelijkheid hierover essentieel is. Het Bestuurscomité heeft de MT-leden van I&IC geïnformeerd dat bij schending van de vertrouwelijkheid arbeidsrechtelijke maatregelen zullen worden genomen. “We hebben groot vertrouwen in uw discretie”, aldus het bericht.

Zwijgplicht van het bestuurscollege

De klagers vonden het zeer bedreigend. Uiteindelijk heeft dit geleid tot de aankondiging van het vertrek van de directeur, die deze zomer de TU Delft zal verlaten, zegt hij, omdat hij een nieuwe uitdaging in zijn carrière wil. Het Directiecomité bedankte de directeur voor zijn diensten en betreurde zijn vroegtijdig vertrek. Tijdens een gesprek met het bestuur werd voor alle aanwezige medewerkers duidelijk dat het bestuur een zwijgplicht had opgelegd aan het management van de afdeling. Ook blijkt dat door het handelen van de Ombudsman e-mailadressen bij het College van Bestuur terecht zijn gekomen die daar niet hadden mogen zijn.

Dit alles vond plaats na de publicatie van het kritische inspectierapport eind maart. Volgens veel medewerkers is de afhandeling van deze zaak een voorbeeld van het handelen van het Directiecomité. De Onderwijsinspectie heeft al nieuwe klachten over deze zaak ontvangen.

Het artikel daarover dat Delta afgelopen maandag publiceerde, is diezelfde avond nog van de website verwijderd, schrijft de redactie. “Vanochtend publiceerde Delta een verhaal met als kop ‘Hoe de zwijgplicht angst veroorzaakte onder I&IC-medewerkers en vertrouwensbreuk met de bondskanselier.’ We hebben het vanavond onder protest verwijderd.”

Meld laster of laster

Namens de in het artikel genoemde directeur, die tot deze zomer aan de TU Delft blijft werken, heeft advocatenkantoor Delta gebeld om dit artikel in te trekken. Gebeurde dit niet, dan zou er een klacht wegens smaad of laster worden ingediend, zo kreeg de redactie te horen.

De redactie kon niet rekenen op de steun van de universiteit. Sterker nog, de juridische afdeling van de TU Delft berichtte later ook per e-mail over een wellicht nog sinistere dreiging, schrijft Delta. “Ook wordt de redactie gelast het artikel van de website en andere platforms te verwijderen, omdat het citeren van vertrouwelijke documenten volgens het arbeidsrecht niet is toegestaan. Als Delta dit niet zou doen, zou de TU Delft, waar alle redacteuren van Delta in dienst zijn, Delta en de hoofdredacteur persoonlijk aansprakelijk stellen voor eventuele schade die de TU zou lijden.”

Onder offline protest

Onder protest en met pijn voor hun beroepseer heeft de redactie ervoor gekozen de stekker uit het artikel te trekken. “Niet omdat we buigen voor deze juridische intimidaties, maar omdat we vinden dat de TU Delft haar geld en tijd beter kan besteden dan rechtszaken aanspannen tegen haar eigen medewerkers”, schrijft Delta-hoofdredacteur Saskia Bonger in een verklaring.

Onlangs vertelde Bonger tijdens een bijeenkomst over persvrijheid in het hoger onderwijs dat zij zich, ondanks kritiek op het Inspectierapport, niet onder druk voelde van het College van Bestuur. . Dat was vóór deze nieuwe episode van juridische intimidatie van de media in het hoger onderwijs.

De Tweede Kamer maakt zich zorgen over de sociale zekerheid aan de TU Delft

De zorgen over de Technische Universiteit Delft onder politici in Den Haag groeien, zo bleek tijdens een debat over de toekomst van het hoger onderwijs. Nog voordat deze intimidatie van journalisten ter sprake kwam, vroeg NSC-Kamerlid Rosanne Hertzberger aan de minister of de tegenkracht in Delft voldoende functioneert. “Momenteel zien we daar een grote commotie, een grote onrust rond de sociale zekerheid. Dit naar aanleiding van het gepresenteerde inspectierapport, maar ook van wat het College van Bestuur er nu mee doet en het standpunt dat het inneemt. En werkt de tegenwichtsmacht binnen de instelling nog?

De minister gaf een brede reactie en zei dat dit een zeer uitzonderlijke situatie is. “De Onderwijsinspectie heeft geconcludeerd dat de zorg voor medewerkers van de TU Delft ernstig is verwaarloosd. Hij concludeerde ook dat er sprake is van slecht bestuur. “Dat is een heel sterk oordeel.”

De raad moet blijk geven van een verandering in leiderschap

De minister benadrukte tijdens het debat dat het dagelijks bestuur moet laten zien dat journalisten zich in de toekomst veilig kunnen voelen. Dat is op dit moment niet het geval, zoals blijkt uit het inmiddels verwijderde Delta-verhaal. “Het is belangrijk dat de oplossing voor de sociale onzekerheid ook op zichzelf veilig is”, aldus de minister in de Tweede Kamer. “Ook binnen de instelling hebben we de nodige rumoer gezien. In gesprekken benadruk ik altijd het belang van cultuur- en gedragsverandering, en de rol die zowel het bestuur als de raad van commissarissen daarin zelf spelen. Het bestuur zelf moet ook blijk geven van een verandering in leiderschap, zowel in cultuur als in management. “Dat vergt de nodige zelfreflectie.”