‘Wij brengen mooie wedstrijden naar Enschede’

Na veertien jaar keert hij terug om te spelen in de Champions League in Enschede. Met nog zeven wedstrijden te gaan in de competitie is FC Twente meer dan een droom. “Het is te doen”, zegt veteraan Ricky van Wolfswinkel. “Dus we gaan er vol gas voor. We gaan nog eens zeven wedstrijden accelereren.”

De huidige nummer drie van de Eredivisie treft vanavond sc Heerenveen in het Abe Lenstra Stadion. Elke overwinning brengt de ploeg van spits Van Wolfswinkel en coach Joseph Oosting een stap dichter bij het doel: Europees voetbal, misschien zelfs op het hoogste niveau.

De twee beste ploegen uit de Premier League kwalificeren zich rechtstreeks voor de Champions League. FC Twente is op weg naar de derde plaats, de deur naar de derde van de vier voorrondes van het grootste Europese clubtoernooi.

“Je wilt hier niet mee bezig zijn, maar dat ben je wel”, geeft Oosting toe. “Het is onze ambitie, die hebben we ook naar elkaar uitgesproken.” De 52-jarige Emmenaar blijft echter het liefst ‘in het hier en nu’.

Zijn prestaties als coach van de Tukkers vallen op en trekken belangstelling van grotere clubs; Vooral bij de club waar hij afgelopen zomer begon, hoopt Oosting er wat uit te halen.

“Dit seizoen heb ik mee kunnen doen aan onze Europese tournee”, blikt de coach terug op de kwalificatiewedstrijden voor de Conference League, waarin Twente faalde tegen Fenerbahçe. “Dat was al lekker spannend. Nu kunnen we de voorrondes van de Champions League bereiken. Dat is mooi, iets tastbaars. We doen er alles aan om dat te verwezenlijken.”

Van Wolfswinkel heeft al meer Europese avonturen meegemaakt dan zijn coach. De 35-jarige aanvaller reisde ook over het continent met FC Utrecht, Sporting de Portugal, Saint-Etienne en Basel.

“Het zijn leuke uitstapjes, je bezoekt mooie plekken en ontmoet mooie tegenstanders”, aldus Van Wolfswinkel. “Het is gewoon leuk, zeker in de positie waarin Twente zich bevindt, met de jongeren.”

De tweevoudig international praat er regelmatig met hen over. “Sommige mensen kijken altijd meer naar het teambelang, anderen meer naar het persoonlijke belang. Dat probeer je samen te brengen om onze doelen te bereiken.”

De belangrijke gesprekken, denkt hij, ‘over Europees voetbal, wat fantastisch. Veel kinderen hebben het nog niet meegemaakt, of hebben pas de voorrondes doorlopen. Je wilt die groepsfase in, om mooie wedstrijden naar Enschede te halen. .”

Het is nog niet bekend of Van Wolfswinkel er zelf nog bij zal zijn. FC Twente wil zijn aflopende contract verlengen. De aanvaller aarzelt.

“Ik ben erg trots op mijn drie jaar hier en het bereiken van Europees voetbal zou echt een topprestatie zijn. Maar als ik blijf, hangt dat niet af van een ticket voor de Champions League. Het gaat om gezondheid en plezier. Ik zou een probleem hebben als ik hier blijf.” Ik was tegen ik ga “Ik ga pijn en kwalen krijgen en ik zal niet meer kunnen leveren wat ik wil. Zelfs op 35-jarige leeftijd wil ik nog steeds voorop lopen. Zodra dat weggaat, zal het heel moeilijk voor mij zijn.”

Ondertussen maakt Oosting zich vooral zorgen over de prestaties van zijn ploeg: “Voorlopig telt de wedstrijd tegen Heerenveen.” En dus nog niet de Champions League. En Ajax, aan wie hij als mogelijke nieuwe coach wordt gekoppeld, ook niet.

Opportunistisch of een realistische weerspiegeling van kwaliteit? De geruchten zijn een combinatie van beide, denkt Oosting, die zegt zich “vereerd” te voelen dat zijn naam genoemd wordt. “Het gaat goed met ons en we hebben de trend van vorig seizoen kunnen doorzetten. Maar het is natuurlijk ook opportunistisch. Een paar slechte wedstrijden en ze praten niet meer over mij.”

Oosting is momenteel vooral blij om coach te zijn van het succesvolle FC Twente. “Het is een hele leuke club, ik ben er trots op. Het is leuk dat mijn naam genoemd wordt, maar ik wil respect hebben voor mijn club. Daar kan ik dus niet zoveel mee.”