Somnox wil mondiale slaapproblemen helpen oplossen

Om van een slechte nachtrust af te komen, gebruiken honderdduizenden mensen in Nederland slaapmedicijnen, al zijn er risico’s aan verbonden. Maar wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat stress en piekerende gedachten ook kunnen worden verlicht door dieper en rustiger te ademen. Daarom mocht Jagtenberg vanuit de TU Delft samen met anderen onderzoeken of technologie een oplossing kon bieden voor slaapproblemen. “Dus hebben we een kussen bedacht dat zachtjes op en neer beweegt en zo een rustige ademhaling simuleert. Dat ritme neem je over zodat je ontspant, rust en goed slaapt. Dat was het begin van ons bedrijf Somnox.”

Geen afbeeldingen

Het klinkt overtuigend, maar werkt Somnox echt? En hoe wordt dat gemeten? “Je zou denken dat we via Somnox allerlei gegevens verzamelen over de slaapkwaliteit van individuele gebruikers, net als bij de Apple Watch”, zegt Jagtenberg. “Maar de data die wij van consumenten verzamelen zijn voor hen moeilijk te begrijpen en ook niet accuraat genoeg om er klinische uitspraken over te kunnen doen. Dit geldt ook voor Apple Watch-slaapmetingen. Uit sommige onderzoeken blijkt zelfs dat feedbackgrafieken contraproductief zijn, omdat mensen dan keer op keer te horen krijgen dat ze ondermaats presteren. Dit vergroot de angst voor de slaapkamer. Daarom vragen wij liever hoe mensen zich voelen bij het gebruik van Somnox. Dat is een legitieme onderzoeksmethode in de wetenschap. En de antwoorden bieden een startpunt om mensen verder te begeleiden.”

Tijd en wilskracht

Somnox werd acht jaar geleden ontwikkeld en hoewel Jagtenberg meteen de potentie ervan inzag, was de weg naar succes nog steeds vol obstakels. “We hebben een van de moeilijkste soorten bedrijven. Een nieuwe productcategorie in een nieuwe markt en een product met gezondheidsvoordeel. Je bent onbekend en wantrouwend: waarom zou jouw product helpen als ik alles al heb geprobeerd? En waarom zou ik daarvoor moeten betalen? Het kost veel tijd en wilskracht om je bedrijf van de grond te krijgen en het ging ook meerdere keren mis. Om te kunnen groeien hebben we ons businessmodel verschillende keren moeten veranderen. Met elke stap komen we dichter bij ons doel: winstgevend zijn.”

Probeer en abonneer je

Een grote verandering in het bedrijfsmodel was de overstap van een slaapproduct naar een slaapprogramma. Klanten hoeven voor Somnox geen 500 euro meer te betalen, maar nemen een meermaandelijks programma. “Dit maakt het makkelijker om aan de slag te gaan”, zegt Jagtenberg. “Naast het kussen bestaat het programma uit een educatieve app om de houding ten opzichte van slaap te veranderen, gebaseerd op cognitieve gedragstherapietechnieken. Ook kunt u chatten met een coach die u begeleidt en gericht advies geeft. Je kunt het product voor een klein bedrag eerst uitproberen, zodat je niet direct aan een abonnement vastzit. Maar de meest cruciale stap om winstgevend te worden kwam toen zorgverzekeraars ons adopteerden. Bij Zilveren Kruis en asr kunt u via uw aanvullende verzekering een slaapcursus vergoed krijgen. Dit leidt niet alleen tot lagere kosten voor de gebruiker, maar ook tot meer vertrouwen. Want een verzekeraar biedt alleen vergoeding als er voldoende bewijs is dat de therapie werkt. Het helpt ook dat de technologie aan de Technische Universiteit Delft is ontwikkeld.”

Kennis en vertrouwen verwerven

Een belangrijke doelgroep voor Somnox zijn Randstadvrouwen van 40 tot 50 jaar, die last hebben van veel stress en slecht slapen. Zij gebruiken liever geen slaappillen, maar zoeken liever naar een natuurlijke oplossing die past in een gezonde levensstijl. “De beste manier om ze te bereiken is via sociale media, waar iemand die Somnox heeft gebruikt, uitlegt hoe het de slaap en dus de kwaliteit van leven verbetert. De eerste kennismaking gebeurt meestal via een online test die geïnteresseerden kunnen invullen. Die test is het begin van een periode waarin je het vertrouwen moet winnen van mensen die wantrouwen en zich niet lekker voelen. De conversie vindt dus niet in een week plaats, maar duurt gemiddeld anderhalve maand. Maar de test is veel meer dan een acquisitietool. Het is ook belangrijk voor onderzoek en productontwikkeling omdat het ons laat zien wie geïnteresseerd is in het verbeteren van de slaap: man of vrouw, persoon die alleen of met een partner slaapt, snurker of niet, leeftijd, soort slaapproblemen. Zeer waardevolle informatie.”

wereldwijd bedrijf

Internationale groeiambities heeft Somnox zeker. Jagtenberg: “Wij willen bijdragen aan de oplossing van een mondiaal probleem: slaapgebrek. Alleen al om die reden zijn wij een mondiaal bedrijf. Als we de grens oversteken, zijn de meest interessante dingen de landen van Noord-Europa en natuurlijk Amerika. De slaapproblemen zijn daar nog groter dan hier. Het lastige is dat elk land anders werkt op het gebied van terugbetaling, voorwaarden voor gezondheidsclaims, etc. Daarom kan het niet worden geschaald zoals een klassiek e-commercemodel. In andere landen hebben ze geen Zilveren Kruis of de TU Delft, dus lokale overheden moeten erbij betrokken worden om die afzetmarkt te vinden. Bovendien willen we duurzaam groeien en daarom moeten we in Nederland eerst winstgevend zijn. Ik heb daar vertrouwen in. Nu hebben we een veel beter voorstel waarmee we veel meer kunnen verdienen. Dan kunnen we herinvesteren in groei en onze mondiale ambities verwezenlijken. Uiteindelijk willen we honderd miljoen mensen aan een goede nachtrust helpen.”

Luister naar de podcast

Wilt u meer weten over de groeistrategie van Somnox? Luister dan naar deze podcast waarin Tom Jessen spreekt met Julian Jagtenberg, oprichter en CEO van Somnox.