Instorten Baltimorebrug is geen incident: ‘Een derde van de bruggen verkeert in slechte staat’

Normaal gesproken kan een brug tegen een stootje, maar door allerlei factoren bleef de Francis Scott Key Bridge uit Baltimore niet staan. “Hij maakte een scherpe bocht en raakte in een hele vreemde hoek de hoofdpijler van de brug”, ziet Joris Smits, hoofddocent brugontwerp aan de TU Delft, op beelden van een containerschip dat tegen de brug botst.

Smits legt uit dat de Baltimore Bridge op twee pijlers rust en dat een van de twee hoofdpijlers werd geraakt. De hoogleraar, tevens directeur van ingenieursbureau Ney en Partners in Delft, zegt dat de meeste bruggen zijn ontworpen om een ​​aanvaring met een schip te weerstaan. Maar omdat het containerschip in dit geval niet “loodrecht” tegen de hoofdpijler botst en “tussen de beschermingsconstructie” blijft, stort de brug toch in.

De brug zou echter niet ontworpen zijn om een ​​aanvaring met een schip van die omvang te weerstaan. “De brug dateert uit de jaren zeventig. Ik kan me niet voorstellen dat er destijds containerschepen hier doorheen varen, dus daar is de brug helemaal niet voor ontworpen.” Omdat de brug zo was gebouwd dat deze slechts op enkele punten steun bood, stortte de gehele brug in. ‘Op deze pijlers rust een stalen vakwerkbrug; we noemen het een integrale brug, omdat hij in één stuk over meerdere pijlers heen reikt. Als het op een gegeven moment faalt, faalt het hele systeem onmiddellijk en stort het over de hele lengte in.’

Lees ook | Onderzoek: Investeringen in infrastructuur stimuleren de economie

Smits wijst erop dat geen enkele brug bestand is tegen aanvaringen met schepen van deze omvang. Er wordt echter geprobeerd om botsingen te voorkomen. “Onze bruggen, vooral de nieuwere bruggen, zijn zo ontworpen dat de pijlers niet in het water liggen, maar aan de wal.” Bij oudere bruggen schuilt een risico, zegt de hoogleraar.

Uitgesteld onderhoud

Wat ook van invloed is op de Verenigde Staten is de vertraging in het onderhoud van de infrastructuur. “Het is geen geheim dat de staat van de infrastructuur in de Verenigde Staten erbarmelijk is.” Hij merkt onder meer op dat Amerikanen gemiddeld genomen zeer belastingmijdend zijn. “Het uitgeven van belastinggeld aan publieke zaken is eigenlijk een soort belediging van de kerk.” Het gevolg is dat een derde van de bruggen in het land in zeer slechte staat verkeert. “Ze zijn echt aan vervanging toe.”