Iemand met een dwarslaesie weer laten lopen

Project MARCH heeft zojuist zijn nieuwe exoskeletontwerp uitgebracht. Dit jaar kunnen ze meedoen aan een hindernisbaan met behulp van hun exoskelet, dat alle innovaties van eerdere apparatuur combineert en nieuwe technologieën bevat. Charlotte Bourdon is de PR-coördinator van het team van dit jaar en deelt haar ervaringen met Project MARCH.

Wat doet het MARCH-project?

Project MARCH is een van de Dream Teams die werkt in de Dream Hall, gelegen op de campus van de TU Delft. Binnen een Dream Team werken studenten in interdisciplinaire teams samen aan vernieuwende onderwerpen. Elk studententeam stelt zijn eigen doelen en werkt een jaar lang fulltime aan een project. Het MARCH-project ontwerpt exoskeletten, een gemotoriseerd robotharnas waarmee mensen met een dwarslaesie kunnen opstaan ​​en weer kunnen lopen. De persoonlijke doelstellingen van het ‘IX’-team van dit jaar waren duidelijk: alle technologieën van eerdere teams combineren en nog verder innoveren om een ​​exoskelet te creëren dat in staat is tien dagelijkse activiteiten in tien minuten uit te voeren.

Deze specifieke doelen zijn gesteld omdat Team IX zal deelnemen aan CYBATHLON 2024 in Zürich. Dit is een competitie waarbij teams, die verschillende soorten ondersteunende technologieën produceren, tegen elkaar strijden in een race om de beste te zijn, kennis uitwisselen en de grenzen van de technologie blijven verleggen. Project MARCH doet mee aan de ‘exoskeleton race’ waar zij hun exoskelet zullen laten zien en testen. De race bestaat elke dag uit tien verschillende hindernissen, die binnen tien minuten moeten worden afgelegd. Denk bijvoorbeeld aan het op en af ​​gaan van de trap, het openen van een deur, het lopen op een oneffen ondergrond en het gaan zitten.

Waarom een ​​exoskelet?

Mensen die rolstoelgebonden zijn, bijvoorbeeld door een dwarslaesie, kampen dagelijks met de gevolgen van een hele dag in een rolstoel zitten. Eenvoudige dagelijkse taken zijn moeilijk of onmogelijk met een rolstoel. Bovendien kan langdurig zitten het lichaam belasten en kan het gebruik van een rolstoel zelfs de geestelijke gezondheid van een persoon aantasten.

Het gebruik van een exoskelet kan op alle niveaus een positieve bijdrage leveren. Een exoskelet zorgt ervoor dat je weer kunt opstaan, kunt zitten, trappen op en af ​​kunt gaan en je vrijer kunt bewegen. Het dragen van een exoskelet draagt ​​ook bij aan de algehele gezondheid van de gebruiker: het versterkt de spieren en botten en verbetert de doorbloeding en de stoelgang. Iets waar u misschien niet aan denkt, is dat het op ooghoogte zijn met andere mensen een grote emotionele waarde heeft voor rolstoelgebruikers.

De ontwerppresentatie

Op 7 maart had het negende project MARCH-team zijn ontwerppresentatie, die Charlotte Bourdon organiseerde. Tijdens deze middag onthulde het team het ontwerp en de kenmerken van het MARCH IX-exoskelet. “Als Public Relations Coördinator organiseer ik evenementen zoals de Design Presentation, spreek ik de pers en vertegenwoordig ik het MARCH Project op externe evenementen. Ik was verantwoordelijk voor het evenement en organiseerde samen met andere teamleden alles rondom de ontwerppresentatie. Denk bijvoorbeeld aan de locatie, de opbouw van de presentatie en slides, het geluid en beeld, de logistiek, de poster, wat je moet dragen, de catering en de borrel achteraf.”

Het team organiseerde het evenement om alles waar ze tot nu toe aan hebben gewerkt te laten zien aan hun zakenpartners, de pers, voormalige teamleden, vrienden en familie en anderen die betrokken zijn bij of geïnteresseerd zijn in het project. Ze herinnert zich een succesvolle presentatie: “In de week vóór de presentatie moesten er veel kleine klusjes worden opgelost. Gelukkig was iedereen in het team erg gemotiveerd en hebben we elkaar veel geholpen. Er gebeuren altijd onverwachte dingen op de dag van de presentatie, maar ik had me al voorgesteld dat wat er ook gebeurt, ik het gewoon moest accepteren en improviseren. Tijdens de repetitie hadden we wat technische problemen, maar tijdens de presentatie ging alles goed.”

Het volgende op de agenda is de onthulling van het exoskelet. “Na een korte pauze en het verzamelen van alle feedback van dit evenement, zal ik me concentreren op de onthulling. Tijdens dit evenement laten wij het exoskelet in volle werking zien. Het team produceert de exoskeletonderdelen al en we hopen rond mei met de pilot te kunnen trainen voor de onthulling.”. De onthulling van het exoskelet zal plaatsvinden op 22 juli.

Tijdens de ontwerppresentatie toonde het team het ontwerp van hun exoskelet en de nieuwe functies ervan. Met eerdere uitrusting was het bijvoorbeeld al mogelijk om zonder krukken en op oneffen terrein te lopen. Team IX nam deze innovaties en combineerde ze. Geïntegreerde dieptecamera’s zijn nu bijvoorbeeld terug in het MARCH IX-exoskelet. Ze scannen de omgeving en identificeren het type terrein en voorspellen op basis daarvan een stap die veilig kan worden gezet. Eerdere teams hadden al camera’s gebruikt, maar het team van dit jaar maakte het algoritme sneller en efficiënter. Naast het terugwinnen van oude technologieën, innoveerde het team nog meer. Nieuw is het passieve enkelgewricht. Het gewricht zorgt ervoor dat de exoskeletgebruiker zijn gewicht van het ene been op het andere kan overbrengen. Deze beweging is belangrijk bij evenwichtig lopen en zijwaarts lopen op een helling. Het gewricht zorgt ervoor dat u met meer stabiliteit kunt lopen.

Deelnemen aan het MARCH-project

Charlotte besloot zich aan te melden voor Project MARCH nadat een vriendin van haar haar had gevraagd om naar de warme dranken te gaan. Hij had er al aan gedacht om zich bij een Dream Team aan te sluiten, maar omdat zijn titel (LST) niet overeenkwam met een van de teams, overwoog hij niet serieus om zich bij een Dream Team aan te sluiten. Hij vond Project MARCH leuk omdat het het enige mensgerichte Dream Team is en besloot te solliciteren. Ze ziet het jaar als een kans om meer te leren over MedTech. Ze is gemotiveerd om het leven van mensen te verbeteren en overweegt aan het einde van het jaar biomedische technologie of technische geneeskunde te gaan studeren. Daarnaast leer je dingen die je normaal niet leert tijdens je studie aan de TU Delft: “Je leert zelfstandig en in teamverband werken, terwijl je veel verschillende taken en verantwoordelijkheden hebt. Eigenlijk run je een bedrijf en ben je tegelijkertijd student.”

Iedereen kan lid worden van een Dream Team zoals Project MARCH, ongeacht wat je studeert (HBO of WO) of waar je studeert. Wat Charlotte betreft: zelfs als je titel niet volledig overeenkomt met die van een Dream Team, zijn er nog steeds posities waarop je kunt solliciteren. Project MARCH zoekt nog leden voor het tiende team. Als je geïnteresseerd bent om mee te doen, kijk dan op hun website (www.projectmarch.nl) of stuur een e-mail naar [email protected].