Patrick Lommers voelt zich thuis bij Café ‘t Tolhuis in Hilversum

Er zijn mannen die zenuwachtig worden van Rolex-horloges of Ferrari’s, mijn hart klopt sneller als ik het verhaal zie. “Dit café en de omgeving zijn perfect!”, vertelt Lammers enthousiast.

Vanaf 1834 betaalden reizigers tol tegen deze oude tol om over de wegen naar Baarn en Utrecht te reizen. In 1901 transformeerde de familie Van Roomen het pand tot wat nu de oudste cafetaria van de mediastad is. Rond de jaren vijftig hoorden CBR-kandidaten, waaronder prinses Beatrice, hier of zij geslaagd waren voor hun rijbewijs.

Het café was 111 jaar eigendom van de Van Roomens, heeft kortstondig een andere eigenaar gehad en is sinds 2021 Lommers. De geschiedenis ademt door elke porie van het gebouw, een echte ‘Rolex’ voor hem.

Ga naar binnen via een van de twee deuren, één aan elke kant van de straat, en toegang tot het hoefijzervormige café via een kleine gang. Binnen rode plafonds in jaren dertig-stijl met originele eiken balken eronder. De muren hangen vol met foto’s en schilderijen.

Foto’s van de jazzgrootheden die hier optraden, een majestueus portret van de toenmalige koningin Juliana, foto’s van toen de eerste auto’s bij de slagbomen stopten en schilderijen van Hilversumse kunstenaars. Verder donkerbruine tafels en stoelen, een brede leestafel, volle planken en een grote stapel vers bijgewerkte kranten. “Een kamer voor iedereen, of je nu de krant komt lezen of wilt eten”, zegt Lommers.

Het is geen gelukkig moment

Het verhaal van zijn leven in een paar woorden. “Ik ben geboren in Heelsum (Gelderland) en ben na de middelbare school naar de business school in Zwitserland gegaan.” Hij herinnert zich geen gelukkig moment. “Ga zes dagen per week naar school en op zondag naar de kerk.” Hij wordt een genie met cijfers en bij terugkeer in Nederland combineert hij die vaardigheid met de herstelgenen die hij van zijn vader heeft geërfd. “In 1995 werd mijn eerste horecazaak geopend. In 2007, toen ik alles verkocht had, had ik een 24/7 bedrijf.”

Amper anderhalf jaar later, midden in de bankencrisis, keert hij terug en neemt Café Candlelight van Jan van Veen in Hilversum over. “Negen maanden later had ik weer een heel bedrijf.”

Van Moeke Spijkstra in Blaricum, café Anno 1890 in Amsterdam, Ome Ko in Muiden, ‘t Bonte Paard in Laren, Café Moeke in Hollandsche Rading tot Café de Paris in Haarlem. Lommers is altijd op zoek naar die historische koffiepareltjes. “Ik had al meerdere keren koffie gedronken bij ‘t Tolhuis en zag dat ik er iets mee kon. De toenmalige eigenaar wilde hem aan mij verkopen en in 2021 werd ik eigenaar.”

Mooier dan het was

Hij doorzocht de archieven om het verhaal te achterhalen en zat vervolgens, vergezeld van zijn koffiezetapparaat, maandenlang alleen in de kroeg. Op zoek naar inspiratie om koffie zijn oude ziel terug te geven.

“Ik denk aan elk hoekje en doe alles zelf, van de ontwerp- en bouwplannen tot de menukaart. Zie je die koffiemolens aan de muur? Ze bieden een mooi uitzicht op de bar. Die tafels in de hoek? Dit zijn oude speeltafels uit de tijd dat gokken nog verboden was. “Er is een lade waar het geld werd bewaard toen de politie langskwam.” Het terras is opnieuw bestraat en het fietsenstallingsbord is een replica van het bord ‘Kosters Limonade’ dat hier al sinds de jaren dertig staat.

“De voormalige eigenaar, Van Roomen, was bij de heropening en huilde omdat hij het zo mooi vond. ‘Nog mooier dan het was,’ zei hij. Het blijft doorgaans zes weken ‘uw kindje’, waarna het wordt overgedragen aan een huurder. In ‘t Tolhuis was het heel anders. “Max Epskamp, ​​de zoon van mijn beste vriend, zou het opblazen. Maar vlak voor de inauguratie overleed hij onverwacht.”

Een groot verdriet voor zijn ouders en Lommers. Een paar weken later gaat het café heel rustig open. Een portret van Max aan de muur herinnert ons nog steeds aan hem.

e690b538-e77c-11ee-9c7a-0255c322e81b.pdf