VeeKay klaar voor nieuw Indycar-seizoen, dat dit weekend van start gaat – HCnieuws

8 maart 2024 om 07:23 uur

autorijden

HOOFDDORP Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout kan eindelijk weer aan de slag. De 23-jarige uit Hoofddorp begint komend weekend aan zijn vijfde seizoen in de NTT INDYCAR SERIES en mag zichzelf nu dus tot de veteranen van de klasse rekenen.

VeeKay moet na het einde van de laatste IndyCar-race van het seizoen 2023 minimaal 181 dagen (bijna zes maanden) wachten voordat hij weer in zijn Ed Carpenter Racing-auto kan stappen voor een competitieve sessie tijdens een raceweekend. Honderdtachtig daarvan zijn er al gepasseerd: vrijdag begint het eerste IndyCar-evenement van 2024 en het nieuwe seizoen wordt aangekondigd met een vrije training van 75 minuten.

ENTHOUSIAST

“Volgend weekend begint mijn vijfde seizoen IndyCar en ik kan niet wachten om weer te gaan racen”, vertelt een opgewekte VeeKay vanuit zijn thuisstaat Florida, waar dit weekend de eerste race wordt verreden. “De wintervakantie duurde lang en we hebben niet veel kunnen testen, maar juist daarom hebben we nog meer zin om weer achter het stuur te kruipen.”

De afgelopen zes maanden hebben er veel veranderingen plaatsgevonden in de wereld van IndyCar. Dat geldt ook voor Ed Carpenter Racing, voor het vijfde seizoen op rij de werkgever van VeeKay. De hoofdsponsor heeft besloten een ander bedrijf van hem te promoten en daarom heeft de auto van VeeKay een kleurrijke uitstraling gekregen voor het nieuwe jaar. De Nederlander toont dit seizoen zijn kunnen met een zwart-groene auto.

Ook de werkomgeving is aan verandering onderhevig. Christian Rasmussen, een jonge Deen die vorig jaar het prestigieuze Indy NXT-kampioenschap won, heeft zich bij VeeKay aangesloten als coureur van een van de ECR-teamauto’s. Rasmussen maakt net als zijn 23-jarige Nederlandse collega zijn IndyCar-debuut in de straten van Sint-Petersburg.

DUBBELE HOOFD

Teambaas en naamgenoot Ed Carpenter geeft opnieuw leiding aan het raceteam waar VeeKay voor strijdt. Ook dit jaar zal de Amerikaanse coureur en teameigenaar alleen nog maar deelnemen aan de ovale races, waarvan er in 2024 in totaal zeven op de planning staan. Vier daarvan worden verreden in de zogenaamde doubleheader-weekends op de korte ovalen in Iowa en Milwaukee, één op een soortgelijk circuit nabij St. Louis en de overige twee op de superspeedways van Indianapolis en Nashville.

Naast de gebruikelijke kalender, waarbij stedelijke circuits als die van Sint-Petersburg, Long Beach, Detroit en Toronto worden afgewisseld met de Barber-wegcircuits, de Indy GP, Road America, Laguna Seca, Mid-Ohio en Portland, worden dit jaar Er zal ook een competitie zijn die niet meetelt voor het kampioenschap. Na het eerste weekend in Sint-Petersburg staat de miljoen dollar-uitdaging in The Thermal Club in Californië op de kalender. Een individuele coureur wint de hoofdprijs van één miljoen dollar, maar er kunnen geen kampioenschapspunten worden verdiend.

UITDAGEND

Voor zijn vijfde jaar op topniveau is VeeKay, coureur van de nr. 21 AskROI.com Chevrolet in St. Petersburg, in topvorm en klaar om te gaan. Na een uitdagend 2023 heeft de Nederlandse Rookie of the Year uit het IndyCar-seizoen 2020 samen met het ECR-team hard gewerkt om er sterker uit te komen voor het nieuwe jaar. De Firestone Grand Prix van Sint-Petersburg aanstaande zondag zou VeeKay’s 64e start in de IndyCar moeten markeren.

“De straten van Sint-Petersburg zijn erg ingewikkeld en een fout ligt altijd op de loer, er kan van alles gebeuren. Om een ​​goed resultaat te bereiken, is het belangrijk om niet in de problemen te komen. Ik denk dat ECR en ik kunnen mikken op een plaats in de top tien, maar we weten natuurlijk niet wat onze zeer competitieve IndyCar-tegenstanders voor ons in petto hebben. Het belooft in ieder geval weer een spannend en mooi seizoen te worden voor de liefhebbers.”

De Firestone Grand Prix van Sint-Petersburg begint aanstaande zondag 10 maart omstreeks 18.30 uur Nederlandse tijd en is live te volgen op Ziggo Sport Racing.