RTV Focus is allesbehalve verlamd in de strijd tegen de gemeente Zwolle

De in opspraak geraakte lokale omroep RTV Focus Zwolle en de gemeente Zwolle verschenen woensdag voor de bestuursrechter van de rechtbank in Zwolle. Het station kampt met aanzienlijke schulden en is er jarenlang niet in geslaagd verantwoording af te leggen over de uitgaven aan overheidsgeld. Het gemeentebestuur besloot onlangs om de subsidie ​​dit jaar in maandelijkse termijnen uit te betalen, stelde vast dat het geld niet gebruikt kan worden voor het afbetalen van oude schulden en vorderde circa 35.000 euro aan subsidie.

“Momenteel zijn we nog steeds in de ether en dat hopen we zo te blijven”, zei Christine Spinder, directeur van de zender, tegen de rechter. Volgens haar zal RTV Focus het doek laten vallen als het besluit van de gemeente wordt gehandhaafd. “Als we de schulden niet kunnen betalen, is dat uit de mode en is het zonde dat het aan het verzet van de gemeente ligt.”

RTV Focus niet verlamd
Wie denkt dat RTV Focus verlamd is en kansloos is tegen de advocaten van de gemeente komt bedrogen uit. Spinder laat de magistraat weten dat hij zal vechten als een leeuw om zijn omroeper te redden. Paul Oosterbaan, mede-oprichter en directeur van Focus, zit rustig naast haar. Na de eerste vraag van de bestuursrechter vliegen de bedragen op tafel. Het station heeft een schuld van 56.000 euro en met het herstel dat de gemeente daarvoor in petto heeft, zal deze oplopen tot bijna honderdduizend.

Spinder beweert dat de omroeporganisatie een dag voor de zitting een bezwaarprocedure is gestart tegen het voorgenomen herstel. Na een korte toelichting van de gemeente wordt het de rechter duidelijk dat het een lang traject kan worden waarin bezwaar na bezwaar van beide kanten mogelijk is.

De rechter concludeert dat nog niet is besloten dat het station tienduizenden euro’s moet teruggeven aan de gemeentelijke schatkist en laat dit daarom buiten beschouwing. Wat overblijft is dat de zender 2022 heeft afgesloten met een tekort van 56.203 euro en dat het op korte termijn 19.000 euro aan de gemeenteraadskamer en 20.000 euro loonheffingen aan de Schatkist moet betalen. De omroep moet zaterdag 8.000 euro op de bankrekening van Wensink storten.

Door het besluit van de gemeenteraad heeft het station dit jaar ongeveer 15.000 euro ontvangen. Spinder beweert dat Focus tot 2024 een bedrag van 93.000 euro heeft gekregen. Als de gemeente vóór zaterdag zo’n 40.000 dollar betaalt, komt het station volgens haar uit de problemen. “Als we onze schulden kunnen afbetalen, is er niets aan de hand”, zegt Spinder.

Onaanvaardbaar gedrag
“Je hebt te lang geleefd”, zegt de rechter. “Nou nee, het coronavirus en de negatieve berichten in de media over grensoverschrijdend gedrag zorgden voor een drastische daling van de advertentie-inkomsten”, zegt Spinder. Hij voegt er meteen aan toe dat het ongepaste gedrag nooit heeft plaatsgevonden.

Spinder legt uit dat het station dure huisvesting had in de Stadkamer. “30.000 euro per jaar, inclusief servicekosten”, aldus de zender. “Nu hebben we een ander pand gehuurd voor 7.000 euro inclusief.”

Focus tekende tevens een huurcontract met Wensink. “Om in het nieuws te komen heb je een auto nodig”, zegt Spinder. “Zwolle is een geweldige stad.” Als gevolg van inflatie en stijgende brandstofprijzen kreeg het station extra onvoorziene kosten. Als gevolg hiervan heeft Wensink de auto geborgen. Ook werd afgesproken dat RTV Focus alles wegdoet als het vóór zaterdag 8.000 euro betaalt. Indien betaling uitblijft, zal Wensink de oorspronkelijke schuld ad € 23.000,- onmiddellijk opeisbaar maken.

De rechter wil van de gemeente weten of zij wisten van de schulden. Een politiek adviseur van de gemeente reageert aarzelend en de rechter probeert antwoord te krijgen. Uiteindelijk verklaart hij dat hij niet alles wist.

De gemeente is de echte eigenaar.
Spinder is het daar niet mee eens en leest een e-mail van de gemeentehuisaccountant. Namens de Stadkamer, een partij die wordt gesubsidieerd met door de gemeente gegarandeerde leningen, doet zij een voorstel om tot een betalingsovereenkomst te komen.

In 2023 zou er 19.000 euro huurachterstand moeten worden betaald en dat bedrag in 2024 opnieuw. De accountant stelt voor om de zender 10.000 euro kwijt te schelden en schrijft dat dit niet kan zonder toestemming van de gemeente. Hij stuurde de e-mail ook naar de beleidsadviseur.

De rechter wil weten of de bewering van Spinder klopt. Opnieuw is de ambtenaar niet dwingend en geeft ontwijkende antwoorden. Na verdere ondervraging zegt hij dat hij de e-mail mogelijk heeft gezien, maar er niets mee heeft gedaan omdat het niet zijn zaken waren. “De huurcontracten zijn een overeenkomst tussen RTV Focus en Stadkamer, twee private partijen. De gemeente wil er buiten blijven.”

Spinder vraagt ​​om het woord en zegt dat de gemeente dat argument keer op keer gebruikt en dat zij feitelijk de eigenaren zijn. “De Gemeentekamer doet niets zonder toestemming van de gemeente, die de werkelijke eigenaar is.” De rechter spreekt nogmaals de politiek adviseur aan, die hem meedeelt dat het gebouw Zeven Alleetjes feitelijk eigendom is van de gemeente. “Daar heb ik niets mee te maken en dat is een andere afdeling van ons die zich bezighoudt met vastgoed.”

stadspoort
In de zomer van 2022 ontdekte de Weblog Zwolle in het jaarverslag van de Stadkamer 2020 dat de geplande huurovereenkomst van de RTV Focus was uitgesteld tot 2021. Het jaar daarop schreef de Stadkamer in haar jaarverslag dat RTV Focus als gevolg van de verhuizing naar de Stadkamer was verhuisd. een huurder uit 2021. . Focus is per 1 december 2018 feitelijk als huurder in de Stadkamer betrokken.

“De huurprijs en de keuze van de huurder vallen onder de verantwoordelijkheid van de Gemeentekamer”, zegt Sam Rademaker, woordvoerder van de gemeente Zwolle. Stadkamerwoordvoerder Wesley van der Bol laat weten dat er na overleg met de gemeente een huurder is gezocht voor de leegstaande kantoorruimte in de Stadkamer. Volgens hem waren er gesprekken gevoerd met verschillende partijen en viel de keuze op RTV Focus.

Na vragen van het gemeentebestuur werd duidelijk dat de Gemeentekamer, waarmee het gemeentebestuur zorg moet dragen voor een goede en gezonde financiële bedrijfsvoering, de zender in december 2018 als huurder heeft gehuurd. De zender was nog niet aangewezen als lokale omroep en hoefde pas huur te betalen als hij subsidie ​​kreeg.

De eerste 25 maanden moest het station in natura betalen door diensten te verlenen aan de Stadskamer. De gemeenten Zwolle en Stadkamer weigerden destijds bekend te maken welke diensten dit waren en of deze in verhouding stonden tot de hoogte van de huur. Vandaag is duidelijk geworden dat 25 maanden huur gelijk staat aan zo’n 62.500 euro. Omdat RTV Focus gebruik maakte van de ruimte kon er geen betalende huurder worden aangetrokken. Vanaf 2021 betaalde RTV Focus onregelmatig huur en bedroegen de betalingsachterstanden tienduizenden euro’s.

Vriendelijkheid
De bestuursrechter wil vervolgens met beide partijen in gesprek gaan over de eis van de stad dat subsidiegelden niet mogen worden gebruikt om schulden af ​​te betalen. De magistraat lijkt te aarzelen als Spinder opnieuw een e-mail van de gemeente voorleest, verzonden op 16 februari. De gemeente spreekt af dat 21.000 euro aan schulden met subsidiegeld wordt afbetaald.

De rechter lijkt enigszins in de war en wil antwoord op de vraag waarom er in de ene zaak wel sprake is van clementie en in de andere niet. “Wij dachten dat dat allemaal voorbij was en nu blijkt dat dat niet zo is”, reageert de gemeente.

De subsidie ​​komt van de overheid.
De verwarring wordt nog groter als de rechter uitleg wil over de subsidie. De advocaat van de gemeente legt uit dat de overheid per huishouden in een gemeente een vast bedrag overmaakt aan het gemeentefonds en dat de gemeente dit moet overmaken aan de lokale omroep.

De rechter zegt dat hij zijn huiswerk heeft gedaan en dat er niets in de Mediawet staat over hoe een lokale zender geld moet uitgeven. Hij betwijfelt daarom of de gemeente kan eisen dat de schulden niet worden betaald.

“De vraag naar dit vaste bedrag door de overheid verstoort het betaaltarief van de zender”, meent de magistraat. Hij vertelt bijvoorbeeld dat de zender een probleem heeft als een camera van 10.000 euro kapot gaat. “In zo’n geval zal vervanging van belangrijke apparatuur pas maanden later mogelijk zijn.”

De advocaat ontkent dit en wijst op de regels rondom subsidies. De rechter antwoordt dat dit naar zijn oordeel niet van toepassing is, omdat de Mediawet hierop een uitzondering vormt. De advocaat stelt dat dit de oude Mediawet is en niet de huidige. De rechter stemt ermee in om verder onderzoek te doen.

Voorwaarden voor subsidie
Spinder vraagt ​​vervolgens om het woord en zegt dat hij contact heeft gehad met het Commissariaat voor de Media. De mediawaakhond heeft hem naar verluidt verteld dat de gemeente geen voorwaarden kan stellen aan de subsidie. “De gemeente kan geen voorwaarden stellen aan de media, omdat wij er ook over schrijven.”

De door de advocaat ingeroepen regels lijken alleen van toepassing te zijn als de gemeente een extra subsidie ​​toekent aan de lokale middelen, naast het geld dat door de Rijksoverheid wordt toegekend.

De rechter laat doorschemeren dat de zaak voor hem lastig is. Hij zal twee weken nadenken voordat hij een beslissing neemt. Op de valreep meldt de gemeente dat RTV Focus de dag voor de zitting de jaarrekening 2023 heeft afgeleverd. “De zender heeft een schuld aan haar schuldeisers van 66.000 euro en dat betekent dat de schuld vorig jaar met 10.000 euro is toegenomen.”