Buurtagent Berthold Snippe verlaat het politiekorps, maar gaat door met het oppakken van criminelen in Zwolle.

Ruim 21 jaar lang begon zijn werkdag met het aantrekken van zijn politie-uniform. De afgelopen vijf jaar werkte hij als wijkagent in Holtenbroek. Donderdag eindigt dit voor Berthold Snippe. Het is zijn laatste dag dat hij in het blauw werkt. Vanaf vrijdag is hij ambtenaar bij de gemeente Zwolle. Wat Snippe blijft doen is zijn passie en zijn leven: criminelen vangen.

In maart 2019 is Snippe begonnen bij de politie Zwolse als wijkagent Holtenbroek. Een mooie uitdaging voor de ervaren politieagent. Met zestien jaar werkervaring was Snippe ‘street smart’ en de buurt met de bijnaam Holtenbronx had hem hard nodig. De buurt werd regelmatig opgeschrikt door gewelddadige en bloedige incidenten en kampte met drugsgerelateerde criminaliteit en de daarmee samenhangende overlast.

Snippe voelde zich als een vis in het water. In korte tijd ontpopte hij zich tot een zeer geliefd figuur in de buurt. Hij was makkelijk benaderbaar en wist handig hoe hij met de bewoners om moest gaan. In een wijk met een grote verscheidenheid aan nationaliteiten en culturen is dat geen gemakkelijke opgave.

Buurtwacht in Holtenbroek
“De sociale controle in de buurt was helemaal verdwenen”, zegt Snippe maandag op het politiebureau Koggelaan, terugkijkend op de afgelopen jaren. “In 2024 zal dit anders zijn dankzij het buurtwachtproject”, vervolgt hij. “De buurt is opgedeeld in vier delen, die elk een eigen WhatsApp-groep hebben. “Momenteel doen honderden buurtbewoners mee.”

Snippe heeft samen met andere deelnemers het buurtpreventieproject in Holtenbroek verder uitgebouwd. “Het creëert een verbinding tussen bewoners en zorgt samen met de politie voor leefbaarheid en veiligheid”, zegt Snippe. “Buurtbewoners laten het ons weten als ze iets verdachts zien en bij verdwijningen kunnen we hen vragen een oogje in het zeil te houden.”

kaart voor avond
In 2019 kreeg Snippe veel landelijke media-aandacht. Samen met andere lokale politieagenten uit Zwolle-Noord werkte hij voor Eva, de ernstig zieke tweejarige dochter van een Groningse politieagent. Het meisje had een zeldzame vorm van botkanker in het stuitje. De kanker zaaide uit naar haar longen en het meisje had een grote wens: op haar verjaardag zoveel mogelijk post ontvangen.

Zijn moeder belde op Facebook en de Groningse wijkagenten deelden dat telefoontje met andere wijkagenten in het land. Rosendo Grovell, een collega-gemeentepolitieagent in Holtenbroek, vond dat hij hier iets aan moest doen en ging in conclaaf met Snippe. Het resultaat was een simpel telefoontje via sociale media van de lokale politie van Holtenbroek met de vraag om “een kaartje voor Eva” naar het politiebureau Koggelaan te sturen.

Binnen een paar dagen werd de lobby van het hoofdkantoor in Zwolle een postdistributiecentrum met tassen vol wenskaarten, pakjes, knuffels en ballonnen. Ook vele cameraploegen van de landelijke media reisden naar Zwolle om verslag te doen van de kaartenactie. De daaropvolgende vrije zaterdag reden politieagenten uit Zwolle met een politiebusje en een vrachtwagen vol post naar Eva’s huis om haar te verrassen met alle post.

Snippe had die ochtend andere zorgen aan zijn hoofd. Een paar uur eerder werd er geschoten op zijn Holtenbroek. Hij besefte niet hoe blij het serieuze meisje was met het bezoek van de Zwolse politieagenten en alle post van mensen uit het hele land.

“Het gaat heel goed met Eva, ieder half jaar moet ze voor controle naar het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. In juli van dit jaar zal ze al vier jaar vrij zijn van het Ewing-sarcoom”, zei Sharrol, Eva’s vader, maandag desgevraagd. “Ze is nu 7 jaar en zit in groep 4. Eva volgt pianoles en staat vrolijk in het leven.” Een bericht dat Snippe duidelijk bevalt.

Buren verzamelen zich na de schietpartij
Midden in een kaartverkoopactie organiseerde Snippe een bijeenkomst aan de Bachlaan voor buurtbewoners. Buiten, op straat, luisterde en praatte hij met mensen. “Het is belangrijk dat de buren weten dat je er bent. Ze kunnen na zo’n schietpartij hun eigen verhaal vertellen”, zegt Snippe, die onlangs hetzelfde deed met bewoners van de Palestrinalaan, een dag na een fatale schietpartij.

Snippe beschouwt Political Kids Zwolle-Noord en de Politieshowdag 2022 als een van de hoogtepunten. “Dit alles zorgt voor verbinding in de buurt en dat werpt zijn vruchten af”, zegt Snippe. “Deze samenwerking brengt iets positiefs in de buurt en zorgt voor veel preventie. Ook wij als politieagenten kunnen ons op een laagdrempelige manier laten zien.” Dat mensen er nog steeds over praten of vragen wanneer de volgende Politieshowdag gehouden wordt, is volgens de wijkagent ruim voldoende.

Versoepelde Coronaregels
Deze toegankelijkheid is Snippe’s krachtigste wapen. Hij introduceerde het ook nadat het kabinet de kroonregels verder versoepelde door de anderhalvemeterregel af te schaffen. De eerste dag dat er weer mensen naar hem toe mochten, liet hij een grote politietruck arriveren. Na lange tijd konden de buurtbewoners weer bij elkaar komen. Een buurtbewoner met een lang crimineel verleden stopte die dag om de wijkagent joviaal te begroeten. “Het is jammer dat je ze zo erg kunt missen”, grapte hij terwijl hij snel weer vertrok.

Bepaal en handel
Iedereen die denkt dat Snippe alleen maar praat, komt bedrogen uit. Talloze wetsovertreders hebben zijn andere kant gekend, de beslissende officier die niet aarzelt om op te treden. Zo zat Snippe aan het eind van zijn nachtdienst op de fiets richting de Ceintuurbaan toen hij hoorde dat zijn collega’s bezig waren met een bloedige steekpartij. Bij de oprit Zwolle-Noord van de A28 zag Snippe een van de verdachten rennen. De politieagent zette de fiets op de standaard, rende achter de man aan en deed hem handboeien om.

Een paar dagen later heeft hij een dienst in de buurt met Cynthia Visscher, de andere wijkagent van Holtenbroek. Snippe beschrijft die dag als een dag die hij nooit zal vergeten. “We stonden op het punt iets te gaan eten toen er nieuws kwam over een schietpartij bij de McDonald’s in Zwolle-Noord.” Met zwaailichten en sirenes begaf de politie zich met hoge snelheid naar het filiaal van de hamburgergigant.

“Ik vertelde het al aan Cynthia toen ik meldde dat dit serieus ging worden”, zegt Snippe. Dat bleek inderdaad het geval te zijn toen agenten ter plaatse kwamen. “Je weet niet wat er aan de hand is en dan loop je naar binnen en komen al die kinderen in paniek op je af”, vervolgt de agent. “Het komt bij je op als er iets anders aan de hand is, of het een aanval is en of er elders meer aan de hand is.”

Weinig tijd voor de lokale politie
Snippe is zich ervan bewust dat hij alle mooie en minder mooie kanten van het politiewerk zal missen. “Het was moeilijk voor mij om het politiekorps te verlaten”, zegt Snippe. “Ik stond op een punt in mijn carrière waarop ik me afvroeg of ik bij de politie wilde blijven. Er is steeds minder tijd om in de buurt te werken”, vervolgt Snippe, die graag het verschil wil maken voor de burgers. “Er was een mooie vacature in de gemeente Zwolle die overeenkomsten vertoonde met het politiewerk en die kans heb ik benut.”

Het politiebloed blijft sijpelen
Vanaf vrijdag gaat hij aan de slag als specialist adreskwaliteit en woningfraude bij de gemeente. Daar zal hij zich onder meer bezighouden met spookhuizen. Een deels onderontwikkeld gebied in Zwolle. Spookhuizen zijn gebouwen waar niemand geregistreerd staat en die gebruikt worden door criminelen, van wapenhandel tot drugshandel en van prostitutie tot uitkeringsfraude.

“Het is een belangrijk vraagstuk en op deze manier draag ik bij aan de veiligheid en leefbaarheid van alle inwoners van Zwolle”, zegt Snippe. “En ik werk nog steeds samen met de politie, autoriteiten en sociale onderzoeken.” Dit zijn de contacten die Snippe nodig heeft in zijn verdere leven als ambtenaar. Het politiebloed in hem blijft kruipen waar het niet kan komen.