Bram van der Weide, ‘Mister Circusfestival Enschede’, is op 77-jarige leeftijd overleden

Bram van der Weide, oprichter en producent van het voormalige Enschede International Circus Festival, is op 77-jarige leeftijd overleden. Bram was al enige tijd ziek.

Bram presenteerde ‘The Night of the Proms’ in Nederland, was verslaggever voor het Tros radioprogramma ‘Prijzenslag’ en deed sportreportages voor de NOS en Radio Oost. Het was vooral de Tukker die met een groot circushart zijn eigen ‘Enschede Circus Festival’ produceerde.

Bram was geen onbekende in de circuswereld. Nadat hij als eigenaar van de Apeldoornse Americahal tussen 1989 en 1991 diverse circusproducties organiseerde met voornamelijk Russische artiesten, begon hij in 1996 aan een nieuw avontuur.

Bram met de winnaar van zijn laatste editie van het Circusfestival: de papegaaienman Alessio Fochesato. De gouden kunstenaar werd gepresenteerd door oud-minister Henk Kamp (rechts). (Foto: Hartmut Springer)

Van de Boulevard tot Go Planet

Tijdens Kerstmis 1996 begon het Enschede International Circus Festival met medewerking van Franz Althoff. Ondanks de kou en vele tegenslagen werd er toch een tweede editie gehouden. Uiteindelijk organiseerde hij tussen 1996 en 2015 maar liefst twintig edities van het Circusfestival.

Bram van der Weide. (Foto: Hartmut Springer)

Deze belangrijke gebeurtenis begon in Enschede, op De Boulevard. Na vier jaar verhuisde het hele festival naar het Volkspark. Het Circusfestival was een absoluut succes; het aantal bezoekers nam elk jaar toe. Elke winter bezochten tussen de 20.000 en 30.000 bezoekers het festival. Bij de 10e jubileumeditie is een jubileumboek verschenen: (geschreven door Dick Vrielink, red.). De titel zegt het al: ‘Bram van der Weide: van droom naar traditie!’

Vanaf de 15e editie verhuisde het Circusfestival naar de grote Go Planet-hal naast het FC Twente-stadion. De zaal werd omgetoverd tot een circus in de karakteristieke stijl van het Circusfestival. Hier schrikte het publiek niet meer en begaven de artiesten zich niet meer door de modder naar hun werkgebied: de circusarena.

Bram bracht de top van de circuswereld naar Enschede

Van Der Weide haalde voor zijn circusfestival de beste circusprofessionals ter wereld naar Enschede. Bram heeft in twintig jaar veel voor het Nederlandse circus betekend. Elk jaar streden circusartiesten in de competitie om de felbegeerde bronzen, zilveren en gouden artiest.

Bram, Oleg en Gaby Popov in hun kleedkamer. (Foto: Hartmut Springer)

De Tukker haalde jonge talenten en gevestigde wereldacts naar Enschede. De clown Oleg Popov was de bekendste van hen; De Rus speelde twee keer in Enschede.

Bram en Oleg Popov. (Foto: Hartmut Springer)

Denk ook aan: grote groepen met Russische en Chinese circusartiesten, het ‘paardenicoon’ Lucien Gruss, de sterrendomper Nikolai Pavlenko met zijn dertien (!!!) tijgers, Robin Valencia (de enige levende vrouwelijke kanonskogel ter wereld), De Alexis Brothers (later jarenlang een ster van Cirque du Soleil), de baarsact van The Khaylafov Troupe, luchtacrobaat Laura Miller, de familie Casselly (met paarden en olifanten) en Tom Dieck senior’s Predators en junior.

Het zijn slechts enkele namen uit de lange lijst artiesten die Bram buiten de landsgrenzen zocht en inhuurde.

Op 69-jarige leeftijd wilde Bram het rustiger aan doen. Na twintig edities besloot hij te stoppen. Na zijn laatste optreden in 2015 werd Bram onderscheiden met de Stadszilvermedaille (de hoogste onderscheiding van de stad Enschede, red.) van de burgemeester van Enschede. Ik was daar erg trots op.

De drie musketiers van het Circusfestival: ceremoniemeester Jaap Heerze, directeur Bram – met zijn stadsmedaille – en perssecretaris Jos van Goethem. (Foto: Hartmut Springer)

Een journalist schreef ooit over hem: “Hij is een van degenen die de brouwerij leven inblazen, een van degenen die risico’s durven te nemen. Zij zijn de zeldzame verzorgers van het plezier en spektakel van het leven. Zonder Bram van Der Weide zou het leven in Twente/Enschede veel saaier zijn geweest.”

Circusweb wenst de familie, vrienden en kennissen van Bram van der Weide veel sterkte.