De ECB waarschuwt: ‘De waarde van Bitcoin is nul’

Cryptocurrencies in het algemeen, en Bitcoin als een belangrijke cryptovaluta in het bijzonder, zijn al jaren het onderwerp van aanzienlijke meningsverschillen.

De Europese centrale bank, de ECB, is al enige tijd sceptisch. Ruim tien jaar geleden waarschuwde de ECB voor de risico’s die verbonden zijn aan het gebruik van cryptocurrencies zoals bitcoin.

‘Discipelen’

Opnieuw waarschuwen ECB-economen voor optimisme over bitcoins. Eerder dit jaar keurde de Amerikaanse aandelenmarktwaakhond SEC het gebruik van ETF’s, een soort beleggingsfonds, voor bitcoins goed. Dit zou ertoe kunnen leiden dat consumenten denken dat het veilig is om geld in bitcoins te beleggen, vreest de ECB.

De economen van de bank leggen deze angsten uit in een online artikel. De goedkeuring van de SEC kan investeerders – ‘Bitcoin-discipelen’ – ook doen denken dat de recente prijsstijging het bewijs is van een niet te stoppen triomf, aldus de ECB.

‘Zonder betaalmiddel of investering’

Afgezien van het darknet worden bitcoins volgens de ECB nauwelijks gebruikt voor betalingen.

Ook de centrale bank acht bitcoins niet geschikt als belegging. Ze genereren geen inkomsten zoals rente of dividenden en kunnen niet worden gebruikt om iets te produceren (zoals grondstoffen).

In tegenstelling tot bijvoorbeeld gouden sieraden kunnen bitcoins niet worden gebruikt en kan er geen waarde aan worden toegekend, omdat ze, net als kunst, volgens de ECB prachtig zijn om naar te kijken.

Consumenten die niet erg financieel onderlegd zijn, kunnen zich echter aangetrokken voelen tot bitcoins omdat ze bang zijn deze te verliezen, wat hen geld zou kunnen kosten, vreest de centrale bank. Volgens hem weerspiegelt de totale waarde van bitcoin, van 1 miljard dollar (zo’n 920 miljard euro), de schade die zou ontstaan ​​als ‘het kaartenhuis instort’.

‘Al 15 jaar investeren’

Teunis Brosens, cryptocurrency-expert bij ING, zegt dat hij niet weet wat hij moet denken van de discussie over de vraag of cryptocurrencies zoals bitcoin een investering zijn of niet. “Het bestaat al vijftien jaar en de praktijk leert dat er mensen zijn die er geld in investeren.”

Brosens vraagt ​​zich af waarom de ECB dit ‘met gestrekte benen’ aangaat. “Als je een Bitcoin-supporter bent, zou je kunnen concluderen dat als de ECB zo hard aanvalt nu de Bitcoin-prijs het zo goed doet, Bitcoin misschien niet zo irrelevant is.”

Volgens hem is dit qua risico een externe categorie, maar er zijn ook andere beleggingen die risicovol zijn. Brosens is niet verrast dat de ECB wil waarschuwen en een commotie wil voorkomen die de achterkant van particuliere investeerders zou kunnen verbranden. Maar hij voegt er ook aan toe: “Het is niet de verantwoordelijkheid van de ECB om te waarschuwen voor beleggingsrisico’s, dat hoort bij de AFM.”