Zijn millennials ‘zwak’ of veroorzaakt onze samenleving een burn-out?

Het aantal burn-out en psychische problemen lijkt toe te nemen, vooral onder de jongere generaties. Zijn millennials “gewoon zwak” of komt dit door de toenemende eisen van de samenleving?

Tekst Sjoukje van de Kolk Fotografie Brooke Cagle/Unsplash
Gepubliceerd op 25 oktober 2024

Neurobioloog Brankele Frank zelf kreeg twee keer een burn-out. Hij heeft geleerd dat het verbergen van je gevoelens niet helpt. Om te herstellen moet je ernaar luisteren. In een interview met Flow gaat hij in op de vraag of burn-out vaker voorkomt onder millennials en waarom.

Veel mensen ervaren tegenwoordig een burn-out. Wat zegt dat over de tijd waarin we leven?

“Het fenomeen zelf is door de geschiedenis heen vele malen beschreven. In de afgelopen eeuwen werd het neurasthenie, mentale verwarring, Engelse ziekte of Americanitis genoemd. Het gebeurde op alle niveaus van de samenleving. Maar inderdaad, de laatste jaren zijn er veel mensen met symptomen van burn-out.

Hiervoor zijn verschillende verklaringen. Technologie, die ons voortdurend verbonden houdt, speelt een belangrijke rol. Bovendien is er door de mondialisering meer concurrentie. Wij kijken meer naar buiten dan naar binnen. Het gaat meer om snelheid dan om aandacht of nuance. Soms lijkt status belangrijker te worden gevonden dan gezondheid of verbinding met een andere persoon.

Vooral jongeren ervaren veel prestatiedruk. Tot twintig procent heeft er last van en bijna de helft van alle studenten heeft het afgelopen jaar last gehad van psychische kwetsbaarheid, schat het Trimbos-instituut.

Het leven zoals we denken dat we het zouden moeten leven, is veeleisend. Zo erg dat we onszelf negeren. Bovendien zijn we minder op de hoogte van onze fysieke signalen, die aangeven welke behoeften je hebt en waar je grenzen liggen. “Iedereen is verantwoordelijk voor zijn eigen gezondheid, maar de maatschappij en bijbehorende waarden spelen hierin zeker een rol.”

Komt burn-out eigenlijk vaker voor dan gemiddeld onder millennials, die zijn opgegroeid met het idee dat alles mogelijk is?

“Kan zijn. Het heeft geen zin te denken dat alles haalbaar is, want dat is niet zo. Je bent grotendeels vastberaden geboren: je bent opgegroeid in een bepaald gezin, met bepaalde genen, economische mogelijkheden, een sociale klasse. En je hebt wat pech in je leven. Natuurlijk zijn er mensen die hiermee worstelen, maar niemand kan hiervoor verantwoordelijk worden gehouden.

Gelukkig lijkt het met de volgende generatie minder taboe om open te zijn over psychische problemen en kwetsbaar te zijn. Generatie Z geeft ook aan dat ze niet alleen maar hard willen werken. Oudere generaties bestempelen dit vaak als luiheid, al kan ook gezegd worden dat deze jongeren beter prioriteiten kunnen stellen.”

Hoewel iedereen verantwoordelijk is voor zijn eigen geestelijke gezondheid, kan het idee van een maakbare wereld een extra invloed hebben op mensen en dus ook op millennials. Zwakke punten? Dat zijn ze helemaal niet.

Lees meer