Waarom Noord-Korea nu soldaten naar Oekraïne stuurt en wat dat betekent voor de spanningen met Zuid-Korea

De spanningen zijn sterk gestegen als gevolg van de inmenging van Noord-Koreaanse troepen in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland. Hoogleraar Koreastudies Remco Breuker ziet het zo. Hij vreest dat het conflict tussen de twee Korea’s Europees grondgebied zal bereiken.

Naast Zuid-Korea bevestigden vandaag ook de Verenigde Staten dat er aanwijzingen zijn dat Noord-Korea troepen naar Rusland heeft gestuurd. Maar waarom Noord-Korea actief deelneemt aan de oorlog blijft volgens hoogleraar Koreastudies Remco Breuker van de Universiteit Leiden een mysterie. “Het is een kwestie van raden waarom Noord-Korea zegt: we gaan nu meedoen.”

Wijs het aanbod niet af

Volgens Breuker is de belangrijkste reden waarom Noord-Korea heeft besloten troepen te sturen de inschatting of zij zelf zullen worden aangevallen door bijvoorbeeld de Verenigde Staten. “Kan Noord-Korea ingrijpen in een Europees conflict zonder een hoge prijs te betalen?”

De hoogleraar Koreastudies antwoordt dat Noord-Korea deze stap heeft gezet omdat het hoopt niet gestraft te worden. “Al het geld en het hebben van directe oorlogservaring, wat erg belangrijk is voor Noord-Korea, maakt het een heel moeilijk aanbod van Rusland om te weigeren”, legt hij uit.

Conflicten in Europa

De spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea bestaan ​​al tientallen jaren. De vraag is daarom of deze stap van Noord-Korea ook betekent dat het conflict tussen de twee Korea’s zich naar Europees grondgebied zal verplaatsen. Volgens Breuker klopt dat.

“Het conflict tussen Noord- en Zuid-Korea speelt zich inmiddels ook af op Oekraïens grondgebied. Dat heeft veel te maken met het feit dat zij zich niet laten afschrikken”, zegt de hoogleraar. Volgens hem denkt Noord-Korea hiermee weg te kunnen komen. Maar Breuker zelf gelooft dat Noord-Korea kan worden afgeschrikt als er ernstige gevolgen zijn.

Meer Noord-Koreaanse troepen

Om verdere inmenging van Noord-Korea te voorkomen hoopt Breukers dat de NAVO, Zuid-Korea en de Europese Unie hierover een helder standpunt zullen innemen. “Anders houdt dit nooit op”, schat de hoogleraar. Volgens hem beperkt dit zich niet tot de tienduizenden Noord-Koreanen die nu bereid worden mee te vechten in de oorlog in Rusland.

“Als ze meer troepen sturen, kan het land meer geld verdienen, meer macht krijgen en meer oorlogservaring opdoen. Er is een groot leger dat we op ons af kunnen sturen”, legt de expert uit.

speler van wereldklasse

Breuker meent dat Noord-Korea met deze oorlog wil laten zien dat het een speler van wereldformaat is. “Ze willen de economie reactiveren.” Nu Noord-Korea waarschijnlijk naast Rusland zal vechten, heeft ook Zuid-Korea hierop gereageerd. Het lijkt erop dat Zuid-Korea het Oekraïense leger zal steunen door inlichtingen en wapens te sturen.

Tegelijkertijd denkt de hoogleraar dat de rol van Zuid-Korea veel kleiner zal zijn. “Er valt hier niet veel te winnen voor Zuid-Korea, maar er is veel te verliezen.” Een economisch machtig Noord-Korea dat de steun van Rusland, Iran en Syrië kan veiligstellen, vormt een existentieel gevaar op het Koreaanse schiereiland. “Voor Zuid-Korea beperkt dit de schade en voor Noord-Korea is het een gouden kans”, besluit Breuker.